老榆抹了把眼睛，垂着脑袋点点头。元绮倒酒时看到他隆起的背，低头几乎要嗑到碗，才发现他真的老了许多。

“姑爷怎么没一起来？小姐成婚后，大少爷给我写过两封信，一封是财产都作为你的嫁妆，嘱咐我操办，另一封是他袭爵，信里说姑爷壮志雄才，是难得的良配。”

元绮回答说：“他坐镇靖州，又到年关，无暇分身。就如我信中所说，我此次来，一来，是为了商队，二来是陪你过年。”

老榆心道自己想的太浅：“是我糊涂了，虽然只是三品刺史兼团练，但能在内外环敌的边地振兴靖州，想必是公事繁忙的。”他瞧着元绮有些清瘦的模样，不忍心道：“说句不该说，其实姑爷官职相貌能力，老头子都觉得不要紧，最要紧的，就是能真心对小姐。生在鼎盛之家，没得选，但你吃尽苦头，老天开眼，总该有个补偿。”

这话让元绮又感动又好笑：“你倒是仔细瞧瞧我，珠翠满头，穿金戴银，若我都算苦，其他人该算什么？”

老榆却一本正经地坚持：“怎么不苦！小小年纪，国公爷和夫人就走了，独自一人去北方颠簸受冻，旁人是贱皮贱肉，揉进地里，丢进河里，只要留一条命，都不是苦，但我们家小姐，风吹一点，我都心疼。”他锤着心口，仿佛以此止疼，“小姐，你不知道，刚晓得你要嫁去靖州的时候，我心里那滋味，我想，怎么又是北方，国公爷和夫人折在那，连你也要去，我真恨自己没用啊，没照顾好你们兄妹。”

话到此处，真真是老泪纵横。

元绮不忍见他伤心，于是说：“我现在不是挺好的嘛，萧淙之从不曾亏待我，他对我很好，而且他还是父亲在世时为我选中的举子。”

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“真的吗？”他艰难的挺起背，不可思议地问：“我听说是奕王做媒，没想到还有这层缘分。”

“是的，老天这不就是补偿我嘛。快，别伤心了，快吃饭。”元绮哄他。

说话间，一个人影来到门外，拱手一拜，朝里头问：“爷爷，我回来了。”

元绮向外看去，有些眼熟：“是榆信吗？”

老爷子擦净涕泗，对着门外喊了一声：“进来吧，见过小姐。”

一个身型偏瘦却十分精壮的少年走进来，目光老远就盯住了元绮，一路狂奔而来的心还在砰砰狂跳：“拜见小姐！”他扑通一声，跪下磕头。

老榆解释说：“这两年我老了，外头的事情，让这小子多跑跑，一听说要建商队，这小子十天前就将扬州几家有名的镖行都跑了个遍。”

元绮让他起来：“起来吧，两年不见，你都在这么大高了，这些年我鲜少回来，多亏你陪伴老榆。”

少年眼神灼灼，郑重说：“多亏了小姐，我才能有饭吃，还有姓名和爷爷，榆信为小姐做什么都是应该的！”

元绮想起了父母亡故的那一年，她回到扬州接手生意。那年扬州也下了大雪，雪地埋骨是常有的事儿。她从一双父母的身下救了一个十岁的男孩，带回家中，让他做了老榆的孙子。

她恍如隔世，看着榆信说：“你跟着老榆，用心学本事，好好生活，是最重要的。”

“一定！”他的目光不曾从她身上挪开。

老榆适时打断了他：“行了，快回屋歇息去。小姐回来要住一段时间，把精神养足，好好替小姐办事。”

“坐下一块吃吧。”元绮眼神示意，榆信没有得到老榆的首肯，僵在原地不敢坐，元绮又说，“你不是说，将镖行都跑遍了，我正要问你呢。”

榆信只好拘束地坐下，双腿放在膝上，并不动筷，缓缓到来：“扬州的共有七家镖行，规模大的，像是万保镖行，和天门镖行，镖师足有数百人，包揽了扬州七成的货运生意，在沿途的国道重镇也都设有分行。此外还有大码头的船舶，原来的船头被水匪杀了，就是上月的事情，如今易主，换做杨氏。”