斯特拉蹲在门厅，看到他过来，立刻站起来小跑过去，围着埃德蒙转。

他蹲下来揉了揉她的头，说“晚上回来”，然后拉开门，走进十一月早晨的冷空气里。

白厅的走廊还是老样子，日光灯管发出均匀的嗡嗡声，清洁工正在拖地，拖把蹭在地面上发出规律的水声。

他推开办公室的门时，心里已经准备好，先看看托马斯今天是什么状态。如果他什么也没提，那他大概也想继续维持现状。

如果他主动提了，那他就顺着那个话头往下走。这样不管什么样的距离，他都不会显得措手不及。

但门推开之后，办公室里是空的。

他站在门口停顿了半秒，然后走进去，把大衣挂在门边的衣帽钩上，在办公桌后面坐下。

桌角那杯茶没有像往常一样出现，他的目光在那片空荡荡的位置停了两秒，然后移开了。

他翻开文件，开始看，字都认识，串在一起不知道什么意思。他翻了两页，又翻回第一页，重新看。

他拿起笔在空白处写了一个批示，写完之后读了一遍，觉得语气不对，又划掉了。

他把笔放下，按了一下桌上的铃。门很快被敲响了。克劳馥小姐走进来，手里拿着一个文件夹。

“部长？”

“托马斯今天还没来？”他尽量让自己的语气听起来只是一个领导在询问下属的出勤情况。

克劳馥小姐微微一怔，有些诧异。

“塞维尔先生今天请假了。他早上打了电话过来，说身体不太舒服，可能是着凉了，想休息一天。”

“几点打的电话？”

“大概八点左右。”克劳馥小姐说，“声音听着是有点哑，他说今天应该来不了了，说会自己联系诊所，您办公室的文件他昨晚已经整理好了，都在右手边第二层抽屉里。还嘱咐我转告您，下午有个跨部门协调会，对方的联络方式他已经写在便签纸上了，放在您的日历旁边。”

埃德蒙的目光落在桌角的便签纸上，他伸手拿起来，指腹沿着纸边摸了一下。

“他身体不太好？”他问。

“听起来是有些低烧，嗓子不太舒服，”克劳馥小姐说，“他自己说可能是前两天去朋友家聚会的时候穿少了，出门时吹了风。”

埃德蒙点了点头，没有继续追问。

克劳馥小姐走了，门合上。

他把便签纸放回桌角，重新翻开文件，看了两行，又合上了。他靠进椅背里，望着窗外灰蒙蒙的天空。