孟小棠却似在得到了新的字后，重新找回了生的意志。而实际上，刚才那个试探，让他似乎找到了应付明蓁的办法。这个女人，坏是极坏的，但也不是没有可以攻克的漏洞的。他在密室里没有找到可以用来开锁的东西，他必须想办法到上面去。他忽然想起明蓁穿西装的时候，总会带领带夹，倘若有机会拿到……

“你又在想什么？”明蓁给他收拾完脸，捏住他的下巴。孟小棠脸上的线条纤瘦有了棱角，不见天日的皮肤苍白，有一种脆弱的美。

孟小棠生怕被她看出他的心思，抿了抿唇，才轻声道：“想，我娘。”

明蓁神色动了动。人到了这样的境地，原来能想的那个人，是娘啊。倘若换成她，她可以去想谁，谁可以支撑着她活下去？他的娘一定也特别想他吧？哪怕人人都说他死了，她还那样等着、盼着。她甚至有些妒忌起孟小棠来，但到底没说什么。

明蓁爱干净，在孟小棠吃饭的空儿，从上头提了一桶水下来。水太沉，还没下完阶梯，已经洒了半桶水了。

孟小棠吃完东西，把碗筷放好，看着叉着腰抱怨的明蓁，忽然小心翼翼地问：“主子，让我来吧……水桶、马桶都很重。”

明蓁斜眼瞧了他好一会儿，孟小棠垂下眼并不和她对视，仿佛十分胆怯。明蓁冷笑，当她不知道他打的什么主意吗？不外乎找机会跑出去。但要是真把他逼疯了也没什么意思。就像猫儿逗老鼠一样，抓着在爪子下压一压，然后松一松，再捉回来——这样才好玩呀。

她真好奇他到底会怎样逃出去，正好也懒得收拾这些脏东西，于是一笑，“好啊，不过，我怎么知道你会不会跑。”

“不，不会的。”

明蓁可不信他，又去库房里找了一条短链子拴在他脚腕，能走路、上下台阶，但是想跑是不可能的。收好了钥匙，明蓁这才放心地解开了铁链的一头，握在手里。看着孟小棠把马桶提上去，把密室里打扫了一遍。果然比她做事还细心些。

孟小棠干完了活，身上也出了汗。他抹着头上的汗，怯怯地问：“主子，能洗澡吗？”

明蓁房里有下人准备好的洗澡水，虽然这会儿水没那么热了，勉强也是能用的。目前为止，小戏子还算老实，可不代表他是真的驯服。她享受他的顺服，又喜欢他偶尔闹点“小脾气”，让她作为支配者有一些挑战。

明蓁想知道他到底意欲何为，且也不喜欢又脏又臭的东西，便欣然同意了。扬唇一笑，“可以啊，不过，你可不能穿着衣服上去。”外头天寒地冻，谅他也不敢跑出去。

孟小棠咬着唇涨红了脸脱去了衣服，将自己浸到水里。虽然水不怎样热了，可他知道那一扇门外就是自由的天空，在这个城市的某一个角落，他的母亲正在盼望着他回去。虽然镣铐加身，虽然外面是不见天光的深夜——可一切的一切，都比那压抑的密室叫人舒畅。

他深吸了一口气，又缓缓吐出去。他想要寻找能开锁的东西，但不敢贸然乱看，怕被明蓁觉察出他的意图，他老老实实背对着她洗起来。

明蓁把他上上下下打量了个遍，啧啧嫌弃了半晌。也就脸能看看，这什么细身弱骨，比初见那会儿还不如，难怪招男人垂涎。想起那日惊鸿一瞥的沈彻的身形，觉得她得花点力气把小戏子养好。

孟小棠身上的铁链子一动，便停下了洗澡动作。明蓁走到他身边，先往浴桶里丢了两把花瓣，又拿了一小块白白的东西递到他面前，“给你用，洋人的香肥皂。”

孟小棠没用过这个，接到手里来，茫茫然不知道该如何是好。明蓁得意一笑，“就知道你不会。”

她拿过肥皂浸了水，往他胳膊上搓。孟小棠只觉痒，本能往回缩，但被明蓁牢牢抓住。“不许乱动！”

孟小棠忍着痒，感觉到胳膊变得滑溜溜的，接着有泡沫出来，还有好闻的味道。

“这样用，懂了吗？”

孟小棠点点头，学着她的样子在身上擦，又往头发、脸上搓。肥皂沫一不小心进了眼睛，一阵刺痛，他下意识就叫“娘！娘……”

明蓁笑得肚子疼，拿了帕子给他擦脸，“真是个傻狗，多大了还叫娘。”

“快十七了……”

“几月生的？”

“四月。”

明蓁算了一下，比自己小一岁。

“小棠，是艺名？”

孟小棠点点头。他本不姓孟，不过是随了母姓。

“你娘，对你好吗？”

孟小棠奇怪她为什么忽然问这个，但也还是道：“好。她是世上最好的娘。”

“你爹呢？没有爹吗？”

孟小棠摇摇头。

明蓁嗤笑，“哼，又一个薄情的狗男人。”

其实并非如此。孟小棠听孟春娥说过，他的父亲是一家富户的少爷，但那家不允许他娶戏子进门，孟春娥就做了外室。后来被那家人发现了，趁着少爷去外地做生意，便冲上门要发卖孟春娥，所以她逃了。是逃走后才发现有了身孕的。但孟小棠并不想同明蓁说这些。

明蓁也没有追问的意思，却是问：“你娘，怎么个好法？”她蹲在旁边，双臂趴在木桶边沿，头靠在手臂上，一手抓着铁链，另一只手无意识地在水里来回拨动。

那平静的水面因那只手的搅动起了波澜，温温的水浪一下又一下击打着孟小棠的胸膛。因为对于母亲的回忆，心也变得柔软了。

怎么个好法？

孟小棠仿佛陷入一个久远的回忆里。从他记事起，孟春娥就一直在忙碌，先是在人家里帮工，什么脏活累活她都抢着做。但她带着个孩子，多一张嘴吃饭，她的工钱反而比谁都少。可孟春娥不在乎，只要他们母子有一口热饭吃，有个遮风躲雨的地方睡觉就够了。

他小时候发麻疹，母亲半夜去找大夫。可没有钱，谁会出诊呢？孟春娥硬是给那大夫背一年的柴来抵诊金。得了什么好吃的东西，孟春娥都会留给他。他让母亲吃，她都说吃过了。

孟小棠记得有一回，主人家给每个下人分了一个橘子。但等到孟春娥干完活回来，属于她的那个橘子就被人吃得只剩一瓣了。她从那人手里抢下这最后一瓣橘子，拿给了孟小棠。孟小棠那会儿已经懂事了，咬了一半，把另一半给了孟春娥。孟春娥不要，他硬塞给她。那橘子真甜啊，他从来没吃过那么甜的东西。

后来家乡闹了灾荒，不得不走。孟春娥从前也是个美丽的女人，但为了不引人注目，她故意把自己折腾得很丑。她说，他爹是个体面人，她不能为了一口饭，去卖了自己。但后来，还是快饿死了，能卖的也就她自己了。也算是天无绝人之路，他们遇到了德庆班，孟春娥觉得唱戏总比到青楼里强，但德庆班却要了孟小棠……

孟小棠说完了，两人都陷入一段久久的沉默里。明蓁听得很认真，又好像有些走神。恍惚里，那为了孩子历尽千辛万苦的女人，变成了二姨娘，而那个小孩子，变成了她自己。她们相依为命，她们很苦，可日子又很甜。

孟小棠趁着明蓁走神，飞快地扫看四周，在衣架上看到了西服和领带。强抑着心头的狂跳，他又立刻垂下眼。他是不是应该现在就用铁链子套住她的脖子勒死她，然后用领带夹打开锁……可万一打不开锁呢？他到目前都没看清她到底把钥匙藏到了哪里。杀死了明蓁，这宅子里的人很快就会发现。万一他打不开锁，也根本没办法穿上衣服逃出去的。

在他犹豫不决之时，明蓁忽然站起身，从桌上拿了个橘子过来。仔细剥了皮，连橘子上的橘络都仔细剥干净了。她扶着浴桶，人压下来，塞一瓣到他嘴里。

孟小棠被那一口甜打断了思绪，一时懵住了。那样甜，是他记忆里的味道。

“甜不甜？”

他怔怔点点头。

明蓁莞尔，也塞了一瓣到自己嘴里。她望着他笑，笑容甜美。她得到了他的故事，梦里的那个“慈母”又真实具体了一些。明蓁一瓣一瓣地喂他吃橘子，他吃得也很乖。头发湿答答地搭在额前，明蓁抬手理了理他的额发，忽然问他：“刚才，是在想用铁链勒死我，是不是？”她的颈子忽然有些痒意，脑子里闪过那天被他掐住脖子濒临窒息的那种快感。

孟小棠浑身一僵，长睫毛微微颤了颤。明蓁却是满不在乎地笑了笑，指尖触了触他的睫毛，她感到那柔软的眼皮在轻跳。

“想想就算了，真要勒死我，你可就再也见不到你娘啦。”

明蓁信口胡诌，孟小棠却真信了，刚才要勒死她的那个念头顿时烟消云散了。

“你最好乖乖的，往后不仅可以上来泡澡，爷高兴了还会带着你到院子里放风，给你带好吃的。”她语笑妍妍，像个单纯被宠坏的骄纵蛮横的女孩子。