这夜沈彻才洗了澡，衣服穿了一半听见了敲门声。他房间里的油灯没油了，刚才回来的时候找东旺要灯油，此时下意识以为是东旺给他送东西来，所以一边穿衣一边径直走过去开门。不料门口站的竟然是明蓁。

“五小姐？”沈彻讶然出声，忽然又意识到自己正衣冠不整。他忙退了半个身子隐到门后，边扣扣子边道歉：“请恕在下冒犯，不知道会是小姐。”

明蓁刚才见状，已经自觉地偏开脸退开几步，“冒昧登门，是有些事情想同沈大人谈谈。”

沈彻穿好了衣服，将她让了进来。明蓁目光迅速扫了一圈，见沈彻要倒茶，便拦下，“沈大人不用麻烦了。我就是来和你商量件事。”

沈彻放下茶壶，“小姐请说。”这才注意到明蓁是携着一只小木匣子来的。

明蓁把木匣子放在桌上，打开牙扣，掀开盖子。里面是一把枪，就是明蓁往常不离身的那一支。沈彻不明所以，但也没开口询问。

明蓁拿了枪出来，在手里把玩了片刻，双手递给沈彻。“沈大人应该认得这枪吧？少铭说过，这枪叫什么勃朗宁1900，比利时产。听说当年德皇送给中堂大人的也是这种枪。”

“FN M1900。”沈彻补充道。

明蓁点点头，“反正其他的我不懂，只知道是一把好枪。”

“确实是一把好枪。”沈彻在军中用的是汉阳式步枪，只有高级军官才有手枪。他自己有一把仿制的毛瑟手枪，还是入武正军时父亲送的……这勃朗宁尚未有军工厂仿制，全是国外原装进口。暗想曾少铭对这女孩子倒是宠纵，拿这样珍贵的东西博她开心。

“不知道沈大人对这把枪有没有兴趣？”

沈彻挑眉看向她，他不会自作多情地认为她要送给他，所以只问：“怎么说？”

明蓁微微一笑，“卖给你。”

沈彻哑然失笑，“卖给我？”

“宝剑赠名士，好枪自然要卖给神枪手，才能发挥它的价值。”

“沈某不缺枪用。”

明蓁的唇抿了抿，“可是我缺钱用。”

沈彻上下打量她，虽是女子打扮，钗环首饰却全拆了。一件半旧家常袄裙，和那“缺钱”二字勉强搭了点边。

“那日小姐一只金镯子买两碗云吞，很是财大气粗。竟然还缺钱花吗？”沈彻满脸的怀疑。

“你别不信啊，我真缺钱……实不相瞒，你也看到那关大少了，那年纪都能做我爹了吧？我不要嫁给他，只能出去躲一躲，也出洋读个书什么的。

可我缺路费。虽然我是有些首饰，但当铺里当不上价。而且洛州一半的当铺都是曾家的生意，容易被发现，到时候定然会传到我嫡母耳里。我手里值钱的，就这把枪了。”

沈彻想笑，虽然关大少年纪是大些，也不至于老到做她爹。他低头把玩着枪，他自是喜欢的枪的，尤其这样的好枪。似是斟酌了一会儿，抬目道：“枪是好枪，不知道小姐要多少钱肯割爱？”

“五百两银子。”

沈彻的嘴角抽了抽，“明小姐，果然是你明明可以抢钱，却还多送了一把枪。”

明蓁不理会他话中的嘲讽，“沈大人是军中之人，自然知道这枪的价值，有钱也买不到。我要不是急着用，怎么会舍得卖掉？你要是嫌贵……不如这样，钱就当我借的。枪呢，就算我先放你这里作为抵押的。多算两分利息也行。”

沈彻微微一笑，那一脸“我信你我才是傻子”的表情，叫明蓁很恼火。她强压住脾气，轻叹一声，“好吧好吧，我告诉你真话。我是打算去扶桑的，我不要嫁到关家去做续弦，我要去找曾少铭。”

沈彻沉默了一会儿，“是不是只要不嫁给关大少就行？”

“对。”

“好，那我娶你。”

明蓁的下巴惊得半晌合不拢，一脸见着鬼的表情。过了好一会儿才干笑一声，“呵呵，说得好像你要娶，我就要嫁似的。”

沈彻正了正脸色，“在下同少铭兄不敢引为知己，但却是挚友，自然明白他的志向。我猜二位的婚事拖到现在，怕是他对婚姻之事没什么打算吧？难道明小姐就这样白白等下去吗？今天躲过了关大少，过几日还有周大少、王大少等着你。

想来小姐要的也不是婚姻，要的不过是一份自由。你大可放心，我们是假装成婚，婚后互不干涉。你可以继续做你的明五爷，而在下，要的也不过是总督贵婿的名头。你我各取所需，岂不是两得其便？”

明蓁从震惊里回过神，思想了半天，觉得目前这是唯一的出路。最后一咬牙，“好，成交！”

明蓁回到房里还有些云里雾里，又像行在梦里。刚才她不过去卖一把枪，怎么好像莫名其妙把自己“卖”了一样？不过，刚才沈彻若说什么爱她，她是不会相信的；但他坦白地说想要做总督女婿，想要一条平步青云的捷径，那么她反而信他了。

小梅做好了夜宵给她送过来，“小姐，这深更半夜的，吃这么多可别积食了。而且您饭量大了那么多，怎么也不见胖啊？我听人家说，有一种叫消渴症的病，就是吃得多、喝得多……可还消瘦。小姐，您要不要找个大夫瞧一瞧？”其实她还想说“拉得也多。”但没敢说出来。

明蓁还在想心事，没听见她的话。小梅又唤了两声，她这才摆摆手叫她回去休息。小梅只当她心情不好，还在发愁和关家的亲事，便也不好再劝，放下东西掩上门走了。

饭菜都是给孟小棠的。这些日子她忙得很，除了送点吃的也没时间搭理他。这会儿心头松快些，总算分出点心思给那小戏子了。

这几日洛州愈发冷了，密室里也生不得炭盆，明蓁发了菩萨心肠，先送了饭下去，又从箱笼里抱出两床晒得暄软的厚被褥下来。她不会铺床，随意往床上一丢，“你自己铺上，听说过两日还要更冷。”

床上的人一动不动。明蓁走近了看，孟小棠的一双眼睛无神地望着天花板。她探手过去，还好，还有气。

“装什么死人啊？起来吃东西。”

孟小棠还是不说话，甚至连眼睛也不眨一下，好像没了魂魄。

他分明听见了明蓁的声音，可又像没听见。一个人长久地被囚禁，悬浮着，生死无定，比那监狱里的死刑犯还要痛苦。起码，做犯人还知道有结束的那一日。而他，就像被世人遗忘在一个无人知晓的角落里，连那个恶毒的女人似乎对他都失去了兴趣，扔下东西就走，连一句话都不跟他说。

他开始的时候满怀激愤，斗志昂扬，发誓不报此仇誓不为人；后来想尽办法，也找不到逃出去的法子，他焦虑狂躁，甚至已经想不起来，自己为什么会经历这些。然后灰心和绝望开始前赴后继地撕咬他残存的意志：就算割断了明蓁的脖子又怎样呢？他打不开锁，一样会死在这里，他再也见不到他的母亲了！

这种绝望让他痛得以头抢地，他跪在地上拼命地磕头，求菩萨、求佛祖、求太上老君，求他能想到的一切的神灵。后来他又求鬼、求魔、求妖，可什么都没发生，神鬼都不愿理会他。他感到自己在慢慢死去，不是身体的死亡，是精神的死亡。那根支撑着他的柱子，轰然倒塌了，他也就再也起不来了。

明蓁觉得孟小棠还算爱干净，吃完的碗筷总摆放整齐，便溺从不会溅到马桶外头。可这会儿才注意到，她上次送来的饭菜根本没有动过。

明蓁叫了他几声，不见回应，不耐烦地把他的被子掀了，“我说话你听不见是不是？”

孟小棠的眼珠忽然动了动，猛地抓住她的手，“杀了我吧……我没力气陪你玩了。杀了我，杀了我！......”

明蓁费了老大力气才抽出手，手腕被他抓疼了。杀了他？她做什么要杀人？不是说要奉陪到底的？这才多久就受不住了？这些臭男人们说过的话从来都不算数的对吧！

明蓁恼起来，往他脸上抽了两巴掌。孟小棠任凭她打，也不反抗。明蓁气撒完了，看他那痴傻的样子，像是离精神错乱也快不远了。明蓁可没打算把他弄疯，这只是她喜欢的游戏，能得到前所未有的乐趣的游戏。

“你不是要报仇吗？我在等你来报仇呢。要死要活的，你还是不是个男人？”

但她的话并不能令孟小棠动容。明蓁想了想，走过去拿起他的手，在他掌心里写了一个字，“现在你知道两个字了，瞧，离你娘又近了一步。”

“娘，娘……”孟小棠喃喃自语。

明蓁看到光亮又回到了他的眸子里，想来是不会疯了。看他几日不见又长了胡子，觉得不大好看，“过来，我给你刮刮脸，难看死了。”明蓁喜欢手里拿着刀，喜欢掌握着旁人生死的那种掌控感。

孟小棠终于乖顺地跪坐在她面前，她一边给他刮脸一边想心事，在想和沈彻的那一笔交易，是不是有什么是她没想到的。