她的影子淡淡地由长变短，又由短变长，寂寂无声。

沈彻志存高远，从没什么闲愁感伤，但这一刻，他看着她的影子，忽然感觉到了她坚硬带刺的外壳下，有一份浓浓的“酒余人散后，独自凭栏杆 ”的孤寂。这种对一个女子的感觉，十分陌生，又很难被忽略。

大约是走累了，他见明蓁寻了个面摊子，站在摊子前看了半晌才去寻桌子坐下。摊主是一对中年夫妻，男人瘸了腿，动作却利索；女人身材矮瘦，一张和气笑脸。见明蓁衣着华贵，女人特意把条凳和桌子又擦了一遍。

沈彻也被那飘出来的食物的香气给勾出了食欲，径直走过去在她对面坐下。明蓁似乎早知道他一直跟在身后，见了他并不意外。既不看他，也不赶他走。向女人要了碗云吞面后，就托着腮看着那摊主煮云吞。

那夫妻两人各忙着各的，后来女人走到了男人身边，不知道说到了什么，相视一笑。那女人抬起胳膊，用袖子给男人擦了擦汗。

有食客离开，女人过去收拾碗筷。那客人还剩了几个云吞，女人没有倒掉，拿着碗到挑子前蹲了下去。明蓁才注意到那挑子下头背风的地方，还窝着一个三四岁的小孩子。

又有客人坐下，女人忙起身去招呼。这夫妻俩忙碌的身影在大锅蒸腾的水汽里影影绰绰，那明明是两张被生活蹂躏过的面孔，却又是那样坦然。明蓁一时看得有些出神。

东西做好了端了上来，明蓁看到沈彻要的是红油抄手。他吃了一口，又问女人有没有辣酱。女人笑着点头，“有的有的，洛州人不嗜辣，我们自己做的酱，没摆桌上。”

明蓁饿坏了，三两下先把碗里的云吞都吃了，方才慢慢吃起面。她看到沈彻往碗里舀了三勺辣酱，忍不住问：“加这么多，不辣吗？”

沈彻加完了第四勺辣酱，“辣。难得碰上这么对胃口的辣。你知道洛州菜偏甜，就算是辣也没什么辣味。你要不要试一试？这酱很香。”说着把那罐辣酱推到她面前。

明蓁从不吃辣，家里人也嫌弃小姐们吃辣后不雅气。她对吃方面也没什么过多的热爱，能饱腹就行，算是对甜食有一点偏爱。但见他吃得那样香，也动了心，小小挖了半勺拌进面里。

“可以多放一点。我们那里人都说，辣出了汗，什么怨气都出来了。”

明蓁看眼前碗里的清汤不过只变了稍稍颜色，她卷起一根面放进嘴里，好像是很香，也没有特别辣，便放心大胆地又加了半勺。可沈彻却直接往她碗里舀了一大勺，“五爷是爽快人，吃点辣子罢了，何至于这样黏皮带骨。”

这激将法真有了效用，明蓁当下就裹着酱吃了一筷子面。可才进嘴，那眼睛鼻子都辣得拧在一起，呼呼地抽着凉气，话也说不利索了，“沈彻……你这个……混蛋！”

何止是出汗，鼻涕眼泪都给辣出来了。好好一块手帕，很快就脏得不能用了。

沈彻哈哈大笑，掏了帕子给她，“用我的吧。”明蓁不客气地接过来，“噗”地擤出许多鼻涕。不过好像确实痛快了很多。

虽然舌头、嘴唇都是又麻又辣，明蓁还是把东西给吃完了，然后慷慨道：“算了，艳阳苑劳你破费，这顿我请了。”

沈彻也不同她客气，拱了拱手，“多谢五爷款待。”

明蓁正要叫“小梅付钱。”才想起来小梅没有跟在身边。她是不带钱在身上的，沈彻则是被老鸨搜刮了干净，还签了张欠条。

一文钱难倒英雄汉，两人面面相觑，在彼此的脸上都看到了窘迫。可看着看着，忽然都笑了起来。沈彻头一回看到她这样发自内心的笑。明蓁越笑声音越大，引得摊主过来询问。

明蓁摆摆手说没事。笑完了，该给的钱还是要给的。明蓁看到那女人忙碌间不时去查看稚儿，心头柔软。她伸手从腕子上退了只金镯子下来，“我们出来都忘了带钱了，就用镯子抵饭资吧。”

那老板哪里敢收，“呀，小姐，这么贵重的东西，我们小本生意，找不起。”

“不用找了。”

女人听见动静也忙跑过来，也说不敢收。他们没少受过欺凌，不相信这样的好事会落在自己头上。宁可少赚些钱，也不敢惹事。

“小姐若忘了带钱，下回叫人送来就成。我们夫妻俩每日里都在这附近做生意。若是不方便，就算请小姐、少爷两碗云吞也不打紧。”

明蓁明白他们的顾虑，还是坚持把镯子放下了，“收着吧。这样，就当我在你这里存了账，往后什么时候过来吃，我再不付钱了就是。”这样一说，两人终是收了镯子。

明蓁和沈彻起身离开。走出去一阵，明蓁又转身去看那夫妻俩。男人将镯子戴到女人手上，女人似在推拒，但最后还是戴上了。男人憨憨一笑，女人也在笑，让看的人，也忍不住想跟着笑。虽然那和她没半点关系。

风比刚才又紧了些，不多时落了雪。但因刚吃了热饭，这会儿也不觉得冷。明蓁停下来伸手去接雪，那雪无头无序地乱飘，根本接不住。

“天色不早了，我送你回家。”沈彻道。

明蓁仔细看着掌心里转瞬即逝的雪片子，幽幽道：“过会儿再说，我还想走走。”

沈彻看了看怀表，“你若只是想随意走走，不如我带你去个地方看看？”

明蓁确实只想随便走走，既然有处可去，强过她这样漫无目的地瞎晃。便点点头，倒要看看他能领着她去哪里。

沈彻叫了两辆黄包车，差不多跑了小半个时辰，明蓁下车的时候发现竟然到了南春码头附近，不远处有座很宏伟的教堂。洛州几十年前开埠通商，行栈、码头、租界都在这边。洛州很早就有传教士来传教，自然也有几座教堂。

明蓁见那教堂灯火辉煌，有音乐声和歌声传出来。“这些人在干什么？”

“今天是洋人的耶诞节，要不要进去瞧瞧？”

明老爷一向反感那些传教士，抱着敬而远之的态度，所以明蓁从来也没进过教堂，心中也有些好奇。如今既然已经到了，索性进去瞧瞧。

两人步入教堂的时候，里面已经坐满了形形色色的人，远处讲经台两边有孩子捧着歌曲本在唱圣歌。明蓁没想到教众这样多。两人在最后一排寻了个空位坐下，明蓁倾耳听了一会儿，“……我们有如花草，今朝虽茂盛，明朝即枯残，惟你永不变更……”

她听得似懂非懂，但却并不生厌。不同于听曲儿、听戏带来的那种感官上的冲击，这温柔的歌声在风琴的伴奏下，在高高的穹顶间萦绕回荡，伴着那温暖的烛光、彩绘玻璃花窗，好像都悄悄落在心头，叫人感到宁静安详。

明蓁静静地坐着，认真地听歌。待到唱诗班唱完了歌，又有牧师布道，然后所有的人都垂首，双手合十闭目祷告。明蓁余光见沈彻也一同祷告，忍不住凑过去问，“你也信洋菩萨？”

沈彻只觉一阵馨香在鼻端，微微睁眼，看到她一双大眼，满是少女特有的天真和好奇。他也压低声音道：“我不信。”

“那你还这样？”

“入乡随俗罢了。”

“曾四说他信什么主义，总把信仰挂在嘴边，你信什么？”

沈彻唇角微微牵出一个笑，“我只信我自己。”

怕影响到旁人，两人说话时离得很近。气息相闻，明蓁先是看着他的眼，眸子一垂，落到他的唇上。薄薄两片唇。二姨娘说，唇薄的人情薄。那个男人好像也是这样的薄唇，可二姨娘明明知道那是薄情相，为什么还是要他不要她？

沈彻在她的凝视下，心忽然重重跳了一下。可他并不知道，明蓁并不是在看他，只是在想别的事情。

眼前人是个吃软不吃硬的，她和他不能硬来。既然男人的法子行不通，那就用女人的法子。明蓁想到此处，忽然轻轻一笑。那婉然的笑颜让沈彻一阵悸动，好像心忽然被一双无形的手紧攥了一下。待要看清她的神色时，明蓁已经退开了些，也学着人闭上眼垂下头，直到听到牧师“阿门”一声后，才再次睁开眼。

时辰不早了，两人各怀心事缓步往回走，直到走累了才又叫了黄包车。明蓁怕回了明府，明太太就会当场要她给个准信，便又躲去了广宁街的宅子，在床上翻来覆去盘算了一夜。

她现如今的乖顺，是为让明太太放松警惕，方便她行事。为今之计，索性也逃去扶桑，就算找不到曾少铭，也尽可以回来说在那边已经完婚。明太太就不好再给她张罗找婆家了。

东渡出海，签证是不需要的，最大的问题就是路费。津门到横滨的船票倒是不算太贵。可明蓁一问小梅，才知道手里的现钱别说船票了，能不能走出洛州到津门去上船都说不准。

她记得听明老爷提过一回，洛州送去扶桑的公费留学生，一年大概拨给一个学生近两千两。洛州还算富省，有不富庶的行省，给一千两百两左右的也有。不说学费，每月食宿就要几十两银子。她既然去了，自然一时半会儿不好回来，说什么也要等小半年后。这样一笔巨款，她如何能弄到手？

首饰是可以变卖的，但当铺里卖不上价，她又不认得什么掮客。她一向不爱戴首饰，明太太给的几件，还有二姨娘的体己，都被她贴给了那个男人。明蓁常戴出去见客的，大都是曾家送的。但曾家因有内务府的关系，他家的东西几乎件件有来头，她更不能送出去当掉。

思前想后，在第二日见到沈彻时，有了主意。

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