我知道但什么都不说。
真可惜。
毒草还没攒够，我就被小姐带进宫了。
我还动过刺杀皇上的念头。
假如刺杀成功之后我高呼一声：“家主，柳禾为您做到了！”
也不知道他们会不会拿萧老爷治罪。
我为自己的幻想笑了一声。
可不能那样做。
弟弟还在府上呢。
24
小姐把芙清宫的奴才都换成相貌平庸的。
我是陪嫁来的，知道她太多事，赶不得。
夫人也不会答应。
早在府里夫人就提出，在小姐孕期让我去伺候皇上，以免外人分宠。
小姐始终怀不上，回眸看见我，发了好大的脾气，把皇上惹来了。
她立刻收起怒色，恢复到清冷淡漠。
我逃过一劫，低着头退出大殿，去见生病的南珠。
南珠脸色苍白，手腕的伤痕消了又长，长了又消。
南珠的血变成小姐的药引，只为了芙清宫里降生一个男婴。
为什么非得是南珠的血？
医女说的。
萧家送来医女，说是可信之人。
我在萧家待了那么多年，自有我获取消息的办法。
京郊有个住在半山腰的采药女，和南珠那个看上去老实本分的爹，有过一夜露水姻缘，生了这个医女。
医女年纪比南珠小，比南央大。
我告诉南珠，如果不想办法先除掉医女，遭殃的就是她们姐妹。
南珠不忍心。
她总是愿意相信人性本善，几次破坏我的行动。
我气笑了：“你看不出她眼里的杀意吗，就算你不想活了，至少想想你还有个妹妹！”
医女得到信任，宣布芙清宫上下只有一个人适合做药人，就是南珠。
恰好那段时间皇上随口说：
“这个小丫头，朕在萧家见过的，总是羞羞怯怯不敢看人，现在胆子大些了，还是爱妃会养人啊。”
他一句话让小姐搅坏了帕子。
25
南珠摸摸我的脸，虚弱地说：
“小禾姐，千万不能让皇上注意到你，不然就会变成我这样……小禾姐，我害怕，我不想死。”
那时我还不知道南珠中了毒。
是丽妃下的毒，逼她每日把毒血滴到小姐药里。
南珠死了，成为宫斗的牺牲品。
南央说，她要给姐姐报仇，多难都要报。
我陪她去找皇后。
半道上被医女拦住。
“你们去哪？”
我谎称给小姐采露水，泡茶的水快用完了。
“露水寒凉，小姐近期要养身子，不用去了。”
医女瞥着我身后的南央：“以后少跟这个小贱人来往，否则下一个被取血的就是你！”
南央要跟我划清界限。
我想把诉状投到皇后那里。
血书已经写好了。
无奈丽妃和小姐各占半边天，皇后之位几乎虚设，大事小事多是太后的女官在处理。
送血书的路上，就像老天爷慈悲想救我一命，我无意间听见宫女对话。
原来，那个辅助皇后打理宫务的女官，曾是萧家养女。
人血入药，宫女惨死……
这些丑闻是不能见天日的。
要是被女官发现我背叛小姐，不止我和南央活不成，弟弟阿力和南央娘也不会有好下场。
我警惕地把血书烧掉。
南央总是睡不好，白天装作对姐姐的死毫不在意，夜里发愁该怎么揭露恶人的嘴脸。
她病倒了，脸像烧红的虾尾。
我怕她说胡话，把她嘴堵了才敢开门让嬷嬷查看。
小姐听说病人是南珠的妹妹，觉得晦气，让医女悄悄把她拖到空屋。
不用细心治，人死了再禀报。
我不会让南央死。
当年我弄不到药材救小福。
今天我得救南央。
26
宫里的药不好弄到。
可是小厨房里有数不尽的补品。
别人不知道我能识字，我偷翻医书，找到一些治病补身的药膳。
我故意在皇上来之前打扮，被小姐撞见。
她打发我去小厨房，不许我出来。
“你娘当年做的荠菜肉小馄饨很好吃，你做来给我尝尝，要是做不出那味道，你就在厨房里待着！”
这个季节没有荠菜。
她不想我出去。
不过幸好有这个吩咐，我拥有了专用炉灶。
我假装要用药膳鸡汤煮馄饨，就这样扣下许多“做砸了”的药膳汤，真把半死不活的南央治好了。
小厨房里最闲的人是张家婶婶，她只负责煲汤。
我嗅觉敏感，自从进了宫，她的汤里就多了说不出来的怪味。
皇上爱喝那些汤，从每天一小碗变成两大碗。
每月初二，去神武门探亲的人就会偷偷带给小姐什么东西。
那东西最后进了小厨房。
我猜，就是它让皇上沉迷。
他们胆子真大，敢给一国之君下药！
那个关系到萧家存亡的重大机密，就藏在小厨房。
我终于等到了给娘和妹妹报仇的希望。
27
小姐，不，应该说云妃娘娘，她让张家婶婶教她做汤。
我主动烧火。
每到关键步骤，该放那种神秘而刺鼻的东西，她们就让我出去。
张家婶婶年纪大了，健忘，况且女大十八变，她竟然认不出我就是当年讨要参须的丫鬟。
她会和颜悦色地跟我说话，让我帮她捶腰，洗菜，切配。
我一一照办，渐渐成了她信任的副手。
烧火丫头出身的我不怕脏累，厨房是我大展身手的地方，皇上常点的那几道汤我早就学会了。
张家婶婶忽然起了防备，怕我学到更多绝活。
我表现得茫然又乖巧，退回自己灶台继续琢磨小馄饨。
宫中多了一位被太后青睐的娘娘。
那位协助皇后料理宫务的女官，因为对新来的娘娘出言不敬，被太后撤职。
后宫是皇后做主了。
南央要去向皇后诉说真相。
“可我没有证据……姐姐的尸体早被他们处置了，单凭我一张嘴，要对抗两个得宠的妃子，再加上伶牙俐齿的兰嫔……恐怕我话还没说完就被拖下去打死了。”
我那天恰巧做了她爱吃的冰糖葫芦。
糖好，料足，比街头小贩做的好吃。
气氛太沉重，我们都没吃几口。
南央捏着糖葫芦看了很久，眼睛一亮：“有办法了！”
我问她，她不肯说。
第二天就出了锦安公主中毒的事。
南央走的时候，欢快得像一只即将高飞的小鸽子。
她是被抬回来的。
小半个头颅撞碎了，血和脑浆糊了一脸。
28
张家婶婶被逐出宫。
因为卓贵人落胎一案重新审理，跟她做的汤脱不开关系。
我送走南央和张家婶婶，接替了煲汤师傅的位置。
每当云妃来厨房找我请教，我都在强忍着用滚水烫死她的冲动。
乖巧，恭顺，忠厚，朴实……
都是我的假面具。
我细心教云妃做汤，她很容易给出信任。
很快，我争取到了去神武门探亲的机会。
终于再见到弟弟阿力。
我问他这些年有没有好好读书。
阿力摇头，说他脑子太笨，要是没有我这样耐心的引路人，他只能跟着稚童读三字经。
当年我跟翠婶吹嘘，说要供阿力考状元。
阿力也夸下海口——先中个秀才看看！
我们不愧是相依为命的亲姐弟。
都食言了。
我沉默许久，问他，东西带来了吗？
那东西叫阿芙蓉，夫人种的。
取了几次之后，我察觉有人跟踪我。