20

小姐心里装着太子殿下。

大约是从皇上赞她人淡如菊的那天开始的。

风吹过，在太子面前落了一方锦帕。

他看了一眼脸红的小姐，或许是怕她受惊吓，没有靠近，点了个下人过来帮她捡起。

失了帕子的是小姐。

捡帕子的是我。

小姐私下夸赞太子端方守礼。

尤其是不随便跟女子亲近，这一点，他比风流恣意的大少爷好太多了。

可我瞧着不太对。

太子是不跟女子亲近。

美貌贵女也好，半老仆妇也罢，都掀不起他眼底一丝波澜。

唯一能让太子焦急挂心的，恰好就是被小姐看不上的大少爷。

小姐受困于后宅，所见所闻都要经过夫人的许可。

她不知道，男子之间也会有纠缠不清的时候。

像是西水街有一家户部官员的次子，迷恋南风馆的俊俏少年，重金赎他回去做书童，在书房里偷着胡闹。

被当家夫人得知，为了给儿媳和亲家一个交代，便给书童灌了哑药，打断腿扔出去。

那家的少爷连个屁都不敢放。

书童是爬着回到南风馆的，人家不收残废，他就只能沿街乞讨。

我跟南珠说起这事。

感性的南珠流泪不止，追问那书童后来如何了。

还能如何呢。

因为占了其他乞丐的地盘，总是被人殴打。

容色衰败之后，他的少爷更看不上他了，连接济都没有。

再后来大约是病死在哪里了，再也没在街上见到他。

太子和大少爷都是洁身自好的君子，身边一个教人事的丫头都不留。

我悄然打量，愈发确定他们就是那种关系！

我想起先前差点向大少爷自荐枕席，忍不住后怕——

倘若我真成了大少爷的第一个通房，太子动怒，我的下场可能还不如那书童！

幸好，幸好。

21

太子造访萧家愈发频繁。

外面都传他与小姐是青梅竹马的一对，小姐或许可以成为东宫女主人。

这种传言细想就知道可能性不大。

除非老爷再立功劳，往上升官。

太子也许把这话听进去了。

他开始注意到小姐，是以男人看女人的目光，而不是看好友的妹妹。

他跟小姐品诗赏画，做尽风雅之事，惊喜地说小姐与他志趣相投，很合得来。

那阵子，夫人的嘴角根本压不下去。

有天我照常去太子在宫外的一处宅子。

他带着随从来晚了。

我取到信件，又被他问了几句话，有关于小姐的，也有关于大少爷的。

小姐在府里等得望穿秋水。

我是跑着过去的，脸上热得很。

她变了脸色，尖酸地夸我面色红润有光，很是娇艳。

我心知不好。

若是没了这份传信的差事，我不但收入减少，还会失去出门的机会。

要知道，我攒了钱就跑遍各处去买毒药，只想有一天攒够了份量，把萧家人一网打尽！

出不去怎么买东西呢？

我装得傻乎乎的，说太子是如何关心小姐的喜好，我又是怎么跟太子夸赞小姐。

她被我哄得高兴。

但还是扣了这次的赏钱。

我身板好，不但脸色红润像抹了胭脂，嘴唇也红艳艳的。

而弱柳扶风的小姐离不开染唇的红纸。

她嫉妒女人不点而朱的唇。

于是，我装作夜间忘记关窗，着凉生病，开始用面粉掩盖天生的好气色。

小姐不再关注我的脸。

她把送信的活交给了南珠。

我带着南珠去把路走熟。

南珠本分，抢了我的差事让她愧疚，非要把赏钱分给我。

她妹妹南央也是个可爱的小姑娘。

若是我妹妹还在，她们年纪差不多，应该能玩到一起。

南央爱吃街口蒋老三做的糖葫芦，她自己吃一串，给姐姐一串，还要给她娘带一串。

得知我没有娘亲，小姑娘犹豫了一下，把第三串糖葫芦给了我。

她让我不要哭，说我娘变成天上的星星了，会祝我每天开开心心。

我揉着眼睛笑了笑。

“没哭，只是今天这风里的灰尘多了些。”

22

小姐新打了匣子，用来装太子给她回的信。

一个不够用，又打了第二个。

因为做匣子的事，大少爷发现了自己的情郎跟妹妹走到一起，郁闷了几天。

他出京玩了一阵，再回来，恢复到那一副清俊出尘的死装样。

他依然对妹妹关怀备至，给她带各种小玩意儿，央求她在后宅多多照应姨娘。

小姐嘴上答应，转脸把东西扔到库房。

“我已经到了谈婚论嫁的年纪，哥哥还拿小孩子的东西来糊弄我。他要是诚心把我当妹妹，就该多跟太子殿下说我的好话才是。”

大少爷很快就带着小姐去跟太子一起喝茶听戏。

我首次读懂了大少爷的情绪。

他竟是这样果断的人，从此把太子从心上摘走。

太子意识到不妙，总是递话题，想跟大少爷说话。

大少爷就清清冷冷地笑着，让小姐来应答。

这三个人真有意思。

忽然有一天，轮到我值夜，窗户翻进来一个戴着黑色面巾的男人，像是传说中的暗卫。

他翻看小姐与太子的书信，是南珠下午才拿回来的。

我看见他腰后别着刀。

不敢吭声，假装熟睡。

暗卫离开时路过我脚边，声音很年轻，含着促狭的笑意：

“下次装睡的时候，呼吸放均匀。”

我大惊！

“这些东西我借走了，三日后归还，你记得遮掩着些。”他说。

我闻到他身上有股香味，是大少爷特调的香料，说明他刚才还去过大少爷的房间。

我就觉得可能要出事。

萧家兄妹先后与太子有情，至今没分出谁是真爱。

小姐是京城贵女，做个侧妃不算亏待。

那么大少爷呢，他……

会跟那家的书童一个遭遇吗？

接着，夫人宣布有喜。

她很沉得住气，快五个月了才说出来，大夫说是男胎。

大少爷忽然听了谁的撺掇，弃文投军去了。

赶在皇上病重、太子监国这个节骨眼上，谁能打退边境线上的外族，谁就是救国英雄。

他是太子的伴读，未来皇上的宠臣。

他贪心了，还想要更多。

至年关，人未归。

再次得知他的消息，便是从边关送来的一箱衣物，带着血与沙尘，底下还有他折给姨娘的沙芋草和干花，有写给太子的边塞诗。

夫人用帕子掩住上翘的嘴角，哭着说：

“可怜的孩子，你说要保家卫国，收复失地，可怎么把命丢在了那边啊！连一具完整的尸骨都回不来，只能立个衣冠冢……你让你姨娘以后可怎么活啊？”

姨娘木愣愣的，从此没了跟夫人斗宠的劲头。

23

太子悲痛手足知己的离世，竟然吐血昏迷，大病一场。

那天的暗卫没杀我灭口，却也不曾把小姐的书信归还。

我再次见到他，是太子登基之后的事了。

暗卫抱歉地告诉我，书信被人撕坏了，没能还给我。

我说没关系，小姐没发现。

其实我记住了信的内容，模仿笔迹写了几封，塞到匣子最底下，小姐数着数量是对的，并没有打开细看。

小姐没能成为皇后，是她自己辞了不要的。

她总是口是心非。

皇上还是太子的时候，她明明每天都跟人家通信，却说是知己之情，兄弟之谊。

皇上要让她坐后位，她说自己才情不足，德容有限。

夫人来看她的时候直叹气，怪她痴傻，哪有这么说自己的？

小姐却弯起嘴角。

“我当然和别的女人不同，他就爱我的与众不同！即便我不做皇后，依然是宫里的第一人，谁的宠爱能越过我？”

当年信誓旦旦不肯做妾的少女，成了把宠爱挂在嘴边、竭力展现自己被爱的女人。

皇上确实宠她。

宠和爱是不同的。

我瞧着皇上每日把大少爷雕的玉佩挂在身上，就知道他为什么亲近小姐。

因为她和大少爷容貌有相似，气质更相近。

最初皇上看她，是看妹妹的目光。

接着，是看女人的目光。

直到今天，她彻底沦落为已逝之人的替代品。