断龙涧下游，一片被洪水冲刷出的碎石滩涂。

夜色浓重，仅有稀疏星光照亮河面粼粼波光。哗啦一声水响，一道矫健的身影破水而出，轻巧地跃上河岸，落地无声，只带起几点水花。

刘镇西甩了甩湿漉漉的头发，警惕地环顾四周。这里已远离刘家后山范围，是一片无人看管的荒滩，远处可见青云镇外围零星的灯火。夜风带着秋日的凉意拂过，他体内混沌雷元自发流转，驱散寒意，蒸干身上水分，只留衣衫略显潮湿。

“暂时安全。”他低语一句，辨明方向，身形一动，便如猎豹般融入岸边林木的阴影中，朝着青云镇潜行而去。他没有走大路，而是沿着镇外偏僻的田埂沟壑前行，尽量避开可能的眼线。

半个时辰后，他来到青云镇西北角那片鱼龙混杂的棚户区边缘。夜色已深，加上天气转凉，狭窄肮脏的巷子里几乎不见人影，只有远处偶尔传来几声犬吠和醉汉的呓语。

他熟门熟路地绕到铁老七那间低矮的打铁铺后巷。铺子里早已熄了炉火，一片漆黑。刘镇西没有叩门，而是从后巷一处半塌的矮墙翻了进去，落在小小的后院中。

几乎在他落地的同时，里屋门悄无声息地开了一条缝，铁老七精瘦的身影出现在门口，手里似乎还握着什么硬物。待看清是刘镇西，他眼中警惕稍减，但依旧压着声音：“是你？进来。”

屋内比铺面更显狭小凌乱，只有一桌一榻，空气中弥漫着铁锈、汗水和劣质烟草混合的气味。铁老七点燃一盏豆大的油灯，昏黄的光晕照亮他黝黑脸上的沟壑。

“你还活着。”铁老七打量了刘镇西几眼，语气听不出喜怒，“昨晚刘家后山好像闹了不小的动静，今天白天，刘家护卫在镇子周边和几条出山要道明显加强了盘查，像是在找什么人。”

刘镇西不置可否，在桌旁坐下：“我需要一个新的身份，干净，能参加青云小比。”

铁老七眼皮一跳：“你要参加小比？以你现在……”他话没说完，但意思很明显。一个“已死”的弃子，去参加全城瞩目的比试，不是自投罗网？

“我有我的打算。”刘镇西语气平静，却带着不容置疑的意味，“身份，能解决吗？”

铁老七沉默片刻，起身从墙角一个破木箱最底层，摸出几样东西放在桌上：一张略显陈旧的户籍路引，上面写着“韩立，年十六，黑石城人士，父母早亡，散修”；一块黑铁打造的、刻着简单云纹的身份牌，是青云镇给予外来散修临时登记的凭证；还有一小袋约莫二十枚下品灵石。

“韩立，黑石城那边早年流落过来的一个孤儿，几年前进山采药再没出来，户籍我留着，一直没用过。身份牌是我以前备的，用特殊法子做旧了，查不出问题。灵石是上次你给的那些东西换的，扣掉开销和这次的手续，剩这些。”铁老七简短解释，“用这个身份，只要不在刘家那些核心人物面前晃悠太久，应该能蒙混过去。但小比上藏不住，你确定要冒险？”

“刘天龙必须在小比上解决。”刘镇西收起东西，语气森然，“而且，只有在众目睽睽之下击败他，才能最大程度打击刘家，也才能引起紫阳宗那位赵长老的注意。”混入紫阳宗，是他调查父母失踪真相和“幽冥”线索的重要一步。

铁老七不再多劝，只是道：“小心林峰。这小子现在邪性得很，昨天有人看见他在西市买了些阴毒材料。还有，镇守府旁边那家‘四海客栈’，这两天住进一伙生面孔，气息彪悍，不像善类，但登记的是行商，我看不像。”

刘镇西记下，又道：“我需要一处僻静的落脚点，最好能练功，不引人注意。”

铁老七想了想：“镇子南边老槐树下，有个独门小院，主家去年搬走了，院子破旧，一直空着，钥匙在我这儿。地方偏，但还算干净，有个地窖。就是离乱葬岗近，晚上不太平，你敢住吗？”

“敢。”刘镇西毫不犹豫。乱葬岗的阴气，对旁人或许有害，但他修炼《混沌惊雷诀》，混沌包容万物，雷霆驱邪破煞，未必是坏事。

铁老七从墙上取下一把生锈的钥匙递给他：“自己小心。没事别来找我，最近风声紧。”

刘镇西点头，接过钥匙，将灵石分出一半推给铁老七，然后起身，如来时一般，悄无声息地消失在门外夜色中。

铁老七看着桌上剩下的灵石，叹了口气，吹熄了油灯。