刘镇西在迷宫般的贫民区巷道里七拐八绕，确认无人跟踪后，才闪身进入一处早已废弃、半塌的土坯房。这里是他以前偶尔藏身的地方。

点燃一根偷偷带来的、气味极淡的树脂细烛，他迅速换上那套灰黑色的夜行衣，将换下的衣物和斗笠竹笠塞进一个墙角的破缸里掩盖好。然后，他展开那张粗纸。

纸上字迹潦草，是铁老七的风格。内容却让刘镇西目光渐冷。

青云小比，定于半月后，在镇中心广场举行，由镇守府与三大家族（刘、王、李）共同主持。紫阳宗确有外门长老前来，据说姓赵。奖励丰厚，前二十名皆有赏，前五名可入青云武库，前三名更有额外丹药赏赐。而传闻中，若被赵长老看中，确有直入内门机会。

刘家近来确实高调。刘天龙修为精进神速，已确认是凝气六重巅峰，且修炼了一门颇为凌厉的爪功，疑似与紫阳宗有关。其父刘天雄，似乎也有突破，气息比以往深沉许多。刘家与王、李两家摩擦增多，尤其是生意上。有传言，刘家背后可能真有紫阳宗某位执事级人物支持。

另有一则不起眼的传闻：数日前，刘家后山禁地方向，曾有短暂异动，有守夜人听到怪异嘶吼，但被刘家压下，说是驯养的灵兽躁动。同时，镇子里近月有数起底层散修或贫民失踪案，镇守府查无头绪，不了了之。

纸上最后，铁老七用更潦草的字迹加了句：小心林峰，此人近日与刘天龙形影不离，气息阴冷许多，疑似也修炼了邪功。另，镇中新来一陌生少女，住悦来客栈天字房，似在打听雷狱山脉与古遗迹之事，身份不明，但气度不凡，可能来历不小。

刘镇西将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。后山异动？失踪案？林峰也修炼邪功？还有陌生少女打听雷狱山脉？

线索零碎，却都透着诡异。尤其后山禁地，那里是刘家祠堂和祖坟所在，也是家族闭关重地，寻常人不得靠近。异动和嘶吼……

他想起陈伯所说，刘天龙与黑袍人在北山林中密会，提及“血祭”、“幽冥”、“通道”。一个可怕的猜想渐渐浮现。

“难道……他们竟敢在家族禁地，行那邪恶之事？”刘镇西心中寒气直冒。若真如此，刘天雄知不知道？刘家其他人知不知情？这牵扯有多大？

他必须去查看。但不是现在。他需要更了解刘家如今的防卫布置。

将黑铁短刀缚在腿侧，刘镇西藏好剩余的银钱和参须，吹熄蜡烛。废弃屋内重归黑暗，只有窗外淅沥的雨声。

他如一道幽灵，融入雨夜，朝着记忆中对刘家宅院的方向潜行而去。他需要先在外围观察，摸清护院巡逻的规律和暗哨位置。

雨越下越大，夜色深沉，正好掩护行迹。

复仇与探秘之路，于这风雨之夜，悄然启程。

而刘镇西不知道的是，就在他离开那废弃土坯房后不久，一道纤细轻盈的身影，如雨燕般掠过附近屋顶，清冷的目光在他曾停留的窗口稍稍停顿，闪过一丝若有所思。

悦来客栈天字房的灯，还亮着。