七日之后，雷狱山脉外围，通往青云镇的官道旁，一处供行人歇脚的简陋茶棚。

时近黄昏，阴云低垂，山雨欲来。茶棚里客人稀落，只有两三桌行商打扮的旅人低声交谈，匆匆饮茶，准备赶在雨前入镇。

靠角落的一张油腻木桌旁，坐着一个身披深灰色斗篷、头戴宽檐竹笠的身影。斗篷下，是一身浆洗得发白的青色粗布劲装，虽不华贵，却干净利落。竹笠压得很低，只露出线条略显硬朗的下颌和紧抿的嘴唇。

正是刘镇西。

那日在瀑布石凹，陈药师伤势在赤血参的滋养和自身调理下，已无大碍，只是失血过多，还需静养些时日。刘镇西将剩下的大半株赤血参留给了陈药师，自己只取了几根参须备用。又将从刘三刘四身上搜来的大部分散碎银两留给陈伯，让他日后小心隐匿，暂时不要回青云镇。陈药师感激不尽，告诉刘镇西，他在距离青云镇百里外的“黑石城”有个远房侄儿，可去投奔，并给了信物。

刘镇西则有自己的打算。他必须回青云镇。不仅要清算旧账，更要查明父母失踪的真相，以及那“幽冥”、“黑袍人”的线索。但他不能以本来面目回去。一个“已死”的弃子突然现身，必然引起轩然大波，打草惊蛇。

他先是去了一趟数十里外的一个偏僻山村，用剩下的一点银两和一枚从疾风狼身上取下的、最普通的利齿（凶兽材料，可换些钱），从一个老猎人那里换来了这身不起眼的行头和斗笠竹笠。又用山泉洗净面容，修剪了杂乱的头发。虽然眉眼轮廓未变，但气质已迥然不同，加上刻意收敛气息，低调打扮，不熟悉的人乍看之下，很难将他和昔日那个懦弱的刘家弃子联系起来。

“听说了吗？再有半个月，就是咱们青云镇三年一度的‘青云小比’了！”旁边一桌，一个满脸络腮胡的中年行商压低声音对同伴道，语气中带着兴奋。

“怎么没听说？这可是咱们青云镇年轻一辈的头等大事！听说这次小比，奖励格外丰厚，前五名不仅有大量灵石、丹药，还能获得进入‘青云武库’挑选一门武技或功法的机会！”另一人接口。

“何止！”第三个瘦小些的行商左右看看，神秘兮兮道，“我有个远房表亲在镇守府当差，听说这次小比，非同一般！紫阳宗的一位外门长老会亲临观礼，表现优异者，甚至可能被直接收入紫阳宗内门！免去外门考核！”

“紫阳宗内门？！”前两人同时低呼，眼中露出羡慕之色。紫阳宗是方圆千里内的霸主，若能进入内门，可谓一步登天，资源、地位远非寻常散修或小家族子弟可比。

刘镇西端着粗瓷茶碗的手微微一顿。紫阳宗？内门？柳如烟就在紫阳宗外门。陈伯也说，刘天龙觊觎赤血参炼制血煞丹，就是为了在青云小比上出头，争取进入紫阳宗的机会。

原来如此。这青云小比，竟是关键节点。

“不过，”那瘦小行商又道，“我听说，这次小比，恐怕不会太平。刘家、王家、李家，还有其他几个有头有脸的家族，都铆足了劲。尤其是刘家，听说他们那个天才刘天龙，最近修为突飞猛进，已经达到凝气六重巅峰，随时可能突破到七重！而且行事越发……狠辣。前些天，好像还派人追杀镇子西头的陈药师，就为了一株药材，啧啧……”

“嘘！慎言！”络腮胡连忙制止，小心地看了看四周，“刘家势大，如今在青云镇更是如日中天，据说和紫阳宗某位大人物也搭上了线。这种话，莫要乱说。”

几人立刻转移了话题，聊起了其他。

刘镇西慢慢饮尽碗中粗茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却不及心中冰冷。刘天龙，凝气六重巅峰？看来那血煞丹即便未成，他也另有际遇。与紫阳宗搭线？是柳如烟的缘故，还是……那个黑袍人？

他放下几枚铜钱，起身离开茶棚。雨前的风带着土腥味，卷动他灰色的斗篷。他压低竹笠，朝着青云镇方向，不疾不徐地走去。

入镇时，天色已完全暗了下来，稀疏的雨点开始飘落。守门的镇丁只是懒洋洋地瞥了他一眼，见是寻常旅人打扮，便挥手放行。