而与此同时，八贝勒府的书房内，炭火烧得正暖，却驱不散某些人心头的寒意。八阿哥胤禩与九阿哥胤禟对坐弈棋。

【八哥，太子那边动静不小，听说格物院没日没夜地捣鼓那炉子。】胤禟落下一子，语气带着几分焦躁，【万一真让他们炼成了…】

胤禩神色从容，执子沉吟：【成？哪有那般容易。西洋的玩意儿，岂是看两本杂书就能参透的？】他顿了顿，【老四那边近日往毓庆宫走得勤，看来是铁了心要跟着太子了。】

【那我们难道就干等着？】胤禟有些不甘。

胤禩微微一笑，笑容里却无半分暖意：【自然不是。他们若能成，我们便在这‘成本’和‘效用’上做文章。一本万利才是功劳，劳民伤财便是过错。广东十三行那边，你多留意，看看有没有更实惠的西洋炼铁法，或者…】他指尖轻轻敲击棋盘，【找几个御史，准备几份弹劾格物院耗费巨大、却未见实效的折子，以备不时之需。】

就在各方势力暗中关注、等待结果之际，格物院冶炼工坊内，在经过不知第几十次失败后，终于迎来了转机。

那是一个傍晚，炉火映红了张匠头激动得有些扭曲的脸。他捧着一段刚刚经过反复锻打、淬火，此刻正泛着幽蓝色泽，刃口寒光凛冽的钢条，几乎是踉跄着跑到元锦面前，声音颤抖：

【娘娘！娘娘！您看！成了！这次真的成了！硬度、韧性，都远超苏钢！堪比…堪比百炼精钢啊！】

元锦接过那沉甸甸的钢条，指尖拂过冰冷的刃口，心中一块大石终于落地。她环顾四周，看着那些同样激动、眼眶发红的工匠们，露出了这些天来第一个真正轻松的笑容。

【辛苦了！诸位，都辛苦了！】她的声音也带着一丝哽咽，【今晚，毓庆宫设宴，犒劳大家！】

消息传到胤礽耳中，他立刻从书房赶来，亲眼验证了那钢条的优异性能后，一向沉稳的他，也忍不住用力握了握元锦的手，眼中满是激赏与喜悦。

【锦儿，孤就知道，你一定能做到！】

然而，成功的喜悦尚未散去，何柱儿便带来了一个意想不到的消息：【娘娘，殿下…戴梓先生，他…他就在格物院门外，说是…有些问题，想当面请教娘娘。】

几乎就在钢条成功出炉的同一时间，格物院外不远处的雪地里，一个清瘦的身影已徘徊了许久。戴梓怀中紧抱着那几本《格物基础图解》，书页已被他翻得起了毛边。尤其是其中关于力臂、滑轮省力原理，以及金属热胀冷缩的图示与阐述，与他毕生钻研火器时遇到的诸多难题隐隐相合，甚至提供了全新的思路。他内心挣扎良久，对学问真理的渴求最终战胜了孤傲。他深吸一口冰冷的空气，朝着格物院那彻夜通明的灯火，迈出了脚步。

元锦和胤礽对视一眼，均在对方眼中看到了惊讶与一丝隐忧。这位脾气古怪、连皇阿玛面子都未必给的火器大家，竟在深夜主动上门？

寒风卷着雪花扑进门廊，元锦拢了拢胤礽为她披上的大氅，对何柱儿道：【快请。】她心中快速盘算着，戴梓的来访是纯粹的学术探讨，还是预示着另一场风波的开端？格物院的灯火，今夜注定无法熄灭了。