下午，机会来了。
一名日军士兵捂着肚子，脸色苍白地被同伴扶进医务室，说是腹痛腹泻不止。医护兵检查了一下，认为是普通肠胃炎，准备按常规给药。但胡老扁在一旁观察，忽然用中文对林婉清说（故意让医护兵听到）：“看这位太君面色青黄，舌苔想必厚腻，腹痛拒按，泻下物可有黏液？怕是山间湿浊夹杂寒邪，直中太阴，非一般肠胃炎，若单用止泻药，恐闭门留寇。”
林婉清立刻翻译给医护兵听，并补充说父亲经验丰富，或许有更好办法。
医护兵将信将疑，但见士兵痛苦不堪，便示意胡老扁看看。
胡老扁上前，假意为士兵诊脉（实则快速观察其指甲颜色、皮肤状态），又让林婉清询问了大便情况（士兵同伴描述确含黏液），心中更有把握。他打开自己的药箱（医护兵监视下），取出几味草药：苍术、厚朴、陈皮、藿香，又特意加了一小撮“七叶一枝花”的碎末（取自药箱中未被锁的一小包备用），请医护兵提供炭炉和小陶罐，他要煎药。
医护兵请示了刚刚回来的野村军医。野村过来看了看，或许是抱着试一试也无妨的心态，或许是那“七叶一枝花”引起了他的某种联想，竟同意了。
药很快煎好，给士兵服下。不到一个时辰，士兵腹痛明显缓解，腹泻次数减少，脸色也好转了些。野村亲自检查后，看向胡老扁的眼神少了几分怀疑，多了些审视。
“你的药方，有点意思。”野村用中文说，“特别是那一味，”他指了指“七叶一枝花”，“你用它治腹泻？”
胡老扁恭敬回答：“回太君，此药性凉，清热毒，也能化湿浊。这位太君之症，是外湿引动内湿，湿热交阻，故腹痛下痢。用此药佐入健脾燥湿方中，可清解湿中之热毒，事半功倍。”他解释得半中半西，既符合中医理论，又尽量让稍有医学知识的野村能听懂大概。
野村沉默片刻，忽然问：“如果……不是腹泻，是吸入某种气体后，头痛、恶心、皮肤发红，你的药，有用吗？”
胡老扁心中剧震，知道触及核心了！他强迫自己保持镇定，沉吟道：“那要看是什么气体。若是寻常瘴气，可用芳香化浊、辟秽解毒之品，如藿香、佩兰、石菖蒲，配合清热凉血之药。若是更厉害的……比如某些矿毒、火药浊气，则需要更强的解毒凉血之品，甚至需用金石类药物或特殊草药化解。不知太君所说，是哪一种？”
野村没有直接回答，只是深深看了胡老扁一眼，说：“你们先在这里帮忙。需要什么药材，可以列出单子，如果能找到，可以提供给你。” 这等于给了胡老扁一定限度的活动权限和物资申请权，虽然仍在严密监视下，但已是重大进展。
接下来的两天，胡老扁和苏暮雨利用“帮忙”的机会，小心谨慎地开展“医疗筹备”，实则进行情报收集。
他们以“防治工地常见病”和“试验更有效解毒方”为名，向野村申请了一批药材。清单是胡老扁精心拟定的，其中既包括确实有用的防治风湿、外伤、肠胃病的常见草药，也混入了几味他真正想试探或可能用于应对哑泉毒症的药材，如大青叶、板蓝根、紫草、生地、玄参，甚至再次提到了“七叶一枝花”和另一种龙阿婆提过的、可能对神经毒有效的“蛇莓全草”。他们想看看，哪些药材日军能提供，哪些会被拒绝或引起特别反应，从而推断其毒剂性质和研究方向。
果然，野村对清单上大部分常见草药爽快答应（营地本身也有少量储备或能从附近强征），但对“七叶一枝花”、“蛇莓”以及大剂量“紫草”、“生地”等凉血解毒药，表示需要“向上级申请”或“此地难寻”。这种区别对待，印证了他们的猜测：日军对具有特定解毒功效的药材格外关注和管控。
在医务室“帮忙”时，他们接触到了更多日军伤病员。除了常见的施工外伤、水土不服，胡老扁特别留意到，有四五名士兵或工兵模样的日本人，表现出不同程度的类似中毒症状：有的头痛眩晕，有的咳嗽胸闷，有的皮肤出现红斑或轻微溃痒，但都不算严重。野村处理这些病例时，显得比较谨慎，使用的药物也较常规（一些消炎药和维生素），似乎并无特别有效的针对性手段。胡老扁趁帮忙换药、煎药的机会，细心观察这些病人的症状细节、用药反应，默默记在心里。
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苏暮雨则利用女性不易被过分戒备的特点，在帮忙清洗绷带、整理物品时，留心医务室内的杂物。她注意到废弃的药品包装盒（有些是日文，有些甚至有德文标识）、用过的针剂安瓿、以及偶尔被丢弃的沾染了可疑颜色污渍的纱布。她无法带走，但竭力记住那些外文单词和污渍特征。
林婉清则继续扮演好翻译和沟通角色，有时故意向年轻的医护兵或病情稍轻的士兵打听些无关紧要的“风土人情”，从只言片语中拼凑营地作息、兵力轮换、以及他们对“后面山洞里工作”的模糊抱怨（都说那里气味难闻，规矩严格）。
更宝贵的情报来自听觉和环境观察。
胡老扁耳力极佳，他借着在医务室门口短暂活动的机会，仔细分辨远处山洞方向传来的声音。除了持续的低沉机器轰鸣（可能是发电机或抽风机），偶尔会有一种比较尖锐的、像是金属摩擦或玻璃器皿碰撞的声响，间隔不定。夜间，有时会听到卡车进出山洞区域的声音，比白天频繁。
苏暮雨则通过医务室那扇小窗，观察营地布局。她记住了主要木板房和帐篷的位置（军官住所、士兵营房、仓库、厨房等），估算了大致的驻军人数（日常可见的约五六十人，但应有轮休和山洞内人员），特别留意了通往山洞那条路的岗哨设置和换班时间（大约两小时一班，四人）。
第三天傍晚，野村军医再次来到医务室，脸色比平时凝重。他直接对胡老扁说：“胡桑，你之前说的，对吸入浊气后头痛、皮肤发红的治法，如果现在有一个这样的病人，症状更重些，伴有发热和肌肉无力，你如何处置？”
胡老扁心知考验来了，也可能意味着对方出现了更典型或更严重的毒剂伤害病例。他沉稳答道：“需先望闻问切，辨明热毒在卫、在气、在营、在血，以及是否兼夹湿邪、风动。若热毒炽盛，发热重，皮肤红赤，当以清气凉营、解毒透邪为主，可用犀角地黄汤加减，但犀角难得，可用水牛角浓缩粉或大剂量生地、玄参、赤芍、丹皮代替，配合金银花、连翘、大青叶、紫草。若兼肌肉无力，需考虑热毒伤阴耗气，或湿阻经络，需加益气养阴如西洋参（或太子参）、麦冬，或化湿通络如苍术、黄柏、牛膝。外用可配合清凉解毒药汁湿敷。”
他一边说，林婉清一边快速翻译，尽量还原中医术语的内涵。野村听得非常仔细，甚至让林婉清重复了几个关键词。
“如果……没有犀角，也没有水牛角，你药箱里那些‘七叶一枝花’，用量多少？与其他药如何配比？”野村追问，目光紧锁胡老扁。
胡老扁心中雪亮，对方果然对“七叶一枝花”有超出寻常的兴趣，很可能它确实对哑泉毒症有某种抑制作用，甚至日军也在研究或试图寻找它。