魏嬿婉信手翻阅账册，见得‘花房’一项，蓦然凝眸：“历来为催逼百花违时竞放，银钱耗费何其巨也。其实四时芳序，本有天意，何须以冰炭逆天、强挽春光？若容姹紫嫣红依时而发，岂不更合天地生生之理？”

她略顿一顿，指尖轻点册上数目，温声谕示：“如今军中饷银、各地赈济皆吃紧，传谕内务府：自本月起，花房用度减三成，罢去诸般反季开花之令。省下银钱另作正用，也免了宫娥们昼夜熏培之劳。许她们多些时辰读书习字，反倒更见益处。”

春婵与澜翠敛衽再拜，齐声应“是”。

魏嬿婉伸手示意二人近前，左右执其腕，温然笑问：“可还记得昔年本宫教尔等辨认名讳、执笔习字之时？烛影摇红，墨痕深浅，皆历历在目。”

她指间稍稍用力，目光湛湛：“吾常望尔辈非止困守宫闱，当有朝一日立于丹墀，持笏披章，搏一番自己的功业勋名。岂甘令明珠永堕妆台之侧，作寻常宫婢终老？”

“今岁春考，吾欲令尔等应试。此非惟一试之机，实乃挣脱金笼、振翅云霓之始。尔等…可愿？”

二人闻言相顾失色，倏然俯首及地。

澜翠珠泪零落，泣声道：“主儿恩典，奴婢若言不愿，实是违心之论……然则椒房深重，主儿身旁岂能无人随侍？”

春婵亦哽咽叩首：“世间虽无人甘愿终生为奴，然奴婢蒙主儿视若姊妹，一路生死相随。凤阙虽高，终需贴心之人拂拭晨昏。奴婢宁舍青云路，愿长守主儿阶前！”

语至动情处，二人皆伏地不起。

魏嬿婉俯身将二人搀起，指腹温然，抚过二人手背：“我的好妹妹们，何至如此？”

“尔等若列朝班，于吾所助尤甚深宫侍栉。届时吾三人里外相济，正可为天下女子擎云辟路，为黎民百姓革弊立新，谋永安之道。”

她遂将二人之手紧紧一握：“此非别离，实为同心共志另辟新天。他日青史斑斑，我辈之名当并镌竹帛。千秋万代，后人观史至此，必当并指吾三人之名曰：此乃开女子立朝之先声者也！”

“这方是，永远在一起。”

语罢执手相望，殿外雪光映彻朱户，恍若春晖初破九重冰。