一位与刘御史同年的臣工率先扑跪，叩首间官帽应声堕地，露出花白头颅，铿然重叩于金砖之上，泣声道：“娘娘开恩！刘大人纵然言辞狂悖，然其心可鉴，罪止于一身，万望娘娘仁德，赦其族中老幼啊！”旋即又有数位臣工出班跪地，哀恳之声此起彼伏。

复有臣工跌撞出班，亦效刘御史，戟指丹墀：“妖妇！尔僭坐龙庭，擅行天罚，夷灭九族之酷烈更甚桀纣！如此屠戮忠良，就不怕煌煌青史，不怕天道轮回么？！”

“忠良？诸位大人且告诉本宫，何为忠良？”魏嬿婉容色镇定，轻嗤一声：“刘御史方才诅咒山河破碎、宗庙倾覆之言，声声泣血，字字诛心，可是响彻在这金銮殿上。莫非诸位，皆未曾听闻？”

“上一个敢以文字蛊惑人心、诋毁国运的，可是胡中藻。怎的？今日竟有人欲质疑皇上圣断？！”

待禁军拖拽哭嚎之声渐次止息，她目光徐徐扫过逡巡惶惧的诸臣，忽然莞尔一笑：“李大人深谋远虑，本宫心甚慰之。然今准噶尔风云骤起，烽烟将燃，国库度支自当以整军备武为第一要务。兴建女学虽为善政，却工程浩繁，耗资甚巨，当下绝非其时。”她话音略顿，曼声续道：“然大人忠国体事，其心可嘉，特赐双眼花翎，加‘太子少保’衔。至若女学之议…且待四海升平，海内澄清之后，再行议起未迟。”

言罢，魏嬿婉于龙椅上徐徐立起，凤眸微垂，指节轻叩御案：“诸卿今日廷争面折，慷慨陈词，无非因本宫乃是女流。竟致‘不出三载，必致山河破碎，宗庙倾覆’之语，响彻丹墀。尔等扪心自问，当真不知皇上圣体未愈，目疾难视？抑或是明知而故纵，欲借机扶立幼主，把持朝纲？”

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“究竟本宫是武曌复生，还是尔等包藏司马昭之心？！”

“莫道尔等私议立储之事能瞒天过海，若非本宫阻拦，尔项上人头早已悬于西市！然尔等竟仍不知感恩戴德！今日之言，直呈御前亦是如此圣断，孰忠孰奸，皇上明鉴万里！”

“本宫今日便明告诸位：皇上既命本宫权理朝政，但凡本宫在一日，这九重宫阙便容不得半分作乱之心！否则，皆以逆党论处！”

大雪封门，琼芳纷落，千宫寂寂。

宫中气象迥异于往年：廊庑间暖炭吐瑞，椒墙畔红炉星布，竟无一丝凛冬寒意。宫人步履轻捷，眉目间皆蕴欣悦之色，非惟岁末之故，实因女官春考将至。各处可见翠袖捧卷、丹唇默诵，虽檐冰垂尺，而庭心早已春意暗涌，尽是向学之诚、竞才之志。六宫之中，墨香竟压梅香，书声渐掩雪声，融融然别是一番天地。

魏嬿婉正于灯下伏案执朱，珠帘轻响，但见春婵与澜翠二人各捧账册，并肩而入。其所呈者，乃海蓝、陈婉茵二人方才核毕之内务府细目册卷。

她含笑搁下朱笔，目视二人步履从容、仪度端方，不禁颔首悦然：“观尔等如今，竟已有臣工体统，行事越发沉稳了。”

二人敛衽而笑，恭声答道：“全赖主儿悉心指点，方使我等愚钝之材得沐春风、略通实务。”