锦幄静室之门豁然洞开！一身素衣的魏嬿婉，在达尔党阿及十数名虎贲之士环护之下，如屏风般贴身拱卫，毅然步出，直面众人！春婵紧随其后，手擎一柄蝉翼素纱大伞，为其遮蔽风沙。魏嬿婉乍现，如清辉乍破重云，顿教天地为之寂然，万目尽集其身。

魏嬿婉登上侍卫仓促铺设的矮木台，眸光清炯，若寒潭映月，缓缓掠过台下那一张张面孔——或枯槁如朽木，或阴鸷若寒鸦，更有眉峰聚雷霆之兆者。她并不作疾言厉色之态，只将中气一提，字字含悲而韵致哀婉，送入万人耳中：

“列位父老！本宫深知，诸位久候心焦！饥肠如刀剜！更晓得，有那居心叵测之徒，唯恐天下不乱，躲在暗处，散播些不中听的言语，道什么‘粥汤寡淡’、‘仓廪将罄’、‘圣心不恤’、‘本宫虚情假意’！”

“本宫今日，便凭这身素服，这颗赤心，告于皇天后土，告于尔等万民！”她霍然转身，素手直指身后那二十口白汽蒸腾的大釜，“粥之稠薄，众目昭彰！春婵——”

“奴婢在！”春婵早会其意，将伞交予旁侧侍卫，趋至最近一口粥釜前。掌勺太监即舀起满满一勺，倾入春婵高举过头的一个崭新青花海碗之中。但见那粥浆浓稠似酪，米粒饱满粘连，热气腾腾，映着日头莹然泛光。春婵双手擎碗，缓缓转了一圈，将那碗中物事历历亮与众人。人群中陡起一片惊叹与咽唾之声，先前猜疑之色，霎时为灼灼饥光所替。

魏嬿婉趁势扬声：“至于粮食——户部仓廪充盈！宫中自本宫以下，悉减珍膳！更有漕粮昼夜趱行，络绎北上！本宫在此立誓：天一日不雨，土膏未润，此先农坛粥棚，断无一日之撤！京畿内外，倘存一夫一妇啼饥号寒，朝廷绝无一日稍懈赈济之责！皇天后土，实鉴此心！”

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她语势陡转，愈如长虹贯日：“至于圣心——皇上虽銮舆南巡，为国事宵衣旰食，然北顾之忧，百倍于妾！已殷殷垂训：‘京畿诸务，着令妃会同众臣工，便宜行事，务须彰显天恩，抚慰黎庶！’ 本宫前日跣足登坛，血泪告天！今日素衣临场，亲执勺釜！正是钦奉圣意，代天子广布甘霖！尔等所啜之糜，所沐之暖，皆圣上如天之仁！何人复敢妄言‘君弃民’？！”

“嗣后有妖言惑众、煽风点火、阻挠赈务、图谋不轨者——” 魏嬿婉声音骤寒，威仪凛凛，直干霄汉：“步军统领达尔党阿！顺天府尹高恒！听本宫令旨！”

“臣在！”达尔党阿、高恒如松挺立，轰雷应诺，声震阡陌。

“即行锁拿首恶，严鞫究办！枷号示众，鞭挞一百！以正视听！本宫倒要觑个分明，在这光天化日之下，万民待哺之地，竟有何等禽兽敢逞此豺狼之行！”

话落，人群中早已伏伺多时的便衣衙役与虎贲锐卒，如鹰鹯逐雀，倏然扑向那几个瘫软的造谣者。铁链铮然加身，曳如犬彘般拽出场外，与先前斗殴者并枷一处。

灾黎仰瞻高台，但见素衣胜雪、气度如岳的令妃娘娘，目中泪光盈盈，尽是真挚敬畏与铭感肺腑。不知何人率先伏地，顷刻间，乌泱泱人潮若风偃麦浪，次第拜倒，发自五内的呼号汇作雷霆：

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

“娘娘千岁！千千岁！再造之恩，永世不忘！”

“感天恩浩荡！谢娘娘慈悲——！”

魏嬿婉凝睇阶下如潮跪拜之万民，眸中亦波光潋滟。素手轻抬，声复沉静：“众卿平身。安心领粥去罢。”旋即转身，向达尔党阿、高恒颔首示意：“军门、府尹调度有方，弹压得力，辛苦了。善后事宜，尤须谨慎周全。”复顾春婵，温言道：“伞执得稳，碗擎得正，甚好。”目光遥掠西侧矮棚，对澜翠微微颔首。

娉婷身影重入锦幄静室。坛场之上，秩序井然，唯余衙役宣谕之声、兵弁巡弋甲叶铿锵、掌勺内监沉稳舀粥之响，并灾民捧得滚烫浓糜、涕泣感念之音。