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“嗵！嗵！嗵！”

通道旁待命的一队虎贲锐卒，闻令而动，长枪齐刷刷顿地三响，声震原野。随即同声怒吼：“跪——！”

声浪挟着森森杀气，排山倒海般压下！枪阵如铁壁平推，踏着整齐如一的步伐，“轰隆”一声向前稳稳推进五步！冰冷的枪尖直迫人面，那些推挤最凶者，被枪杆毫不容情地横扫推回原位。

通道入口并各处高台之上，十数名顺天府中气十足的传令官，铜锣“哐哐”疾叩，齐声宣谕：“肃——静——！奉令妃娘娘令旨：粥米充栋，足济万民！再有推搡喧哗、插队斗殴、冲击秩序者——视同藐视皇恩！枷号三日，鞭笞一百！断无宽宥！前方滋事凶徒已就擒！后续人等，各安其分！违者——严惩不贷！”

宣谕之声反复回荡，直若定海神针，镇人心魄。彼时，一名老成干练的衙役班头，略一目测队伍长短，便对入口处新至、面有惶惑的灾民扬声安抚：“目下排候，至多一个半时辰！焦躁徒伤己身，安分自有热粥果腹！”此清晰时限，恰如甘霖滴落焦土，稍熄了后来者心头的郁火。

骚乱旋踵为雷霆手段敉平。两个滋事之徒被当众褫去上衣，套上五十斤重囚枷，由衙役押至场边空地示众。班头立于众前，厉声宣其罪状：“扰乱赈济，斗殴生事，罪加一等！枷号三日，日鞭四十！以儆效尤！”鞭影飕飕，破空作响，间杂凄厉惨呼，直令万民股栗噤声。

然树欲静而风不息。人海深处，几条泥鳅般鬼祟的身影，借残存的惊惶与推挤，在灾民间倏忽游窜。

“噫！做戏哄鬼罢了！可瞧见了？那粥稀得照影！塞牙尚不足！”

“正是！宫里的贵人，何曾识得饿字怎么写？摆个样子糊弄天听罢了！施两日准收摊！”

“呸！皇上在江南拥着佳人听笙歌呢！管我等死活？这粥……哼，保不齐是陈年霉烂的货色！”

“快瞧！后头粮车踪影全无！粮食必是不敷支应！排在尾梢的，趁早归家，可莫做了饿殍哟！”

恶谗如鸩毒，流播于饥疲悬丝的灾黎心窍，轰然迸裂！万千猜疑、怨怼、绝望之目，若芒刺攒射，集于粥棚氤氲之气。人丛私语鼎沸，惴惴暗流奔突，氛闷如黑云压城。顺天府精干混迹其间，鹰眸虽已锁定獐头鼠目之辈，叵奈人墙如堵，投鼠之忌方深。

静室之内，春婵一直凝眸窗外，此刻玉容含愠，指着人群中几处，急声道：“主儿！您瞧那穿灰短打的、并那戴破毡帽的！贼目灼灼，四下游移，定是这起混账行子在嚼舌播弄！” 她气得纤指紧攥，“奴婢请命，带两个侍卫去撕了那两张烂口！”

魏嬿婉凭窗静观，将一切尽收眼底。她眉尖微颦，眸中寒星倏闪，素手轻扬止住春婵：“且慢。彼辈所求，不过乱中取利。此刻拿人，必激得群情汹汹，正中其下怀。”

“此谣言三寸：一谤粥劣粮匮，二谤君弃民怨，三谤妃伪不诚。”

她深吸一气，整肃衣冠，对身侧达尔党阿沉声道：“军门，开静室门。本宫亲去会会这些魍魉之徒。”

“娘娘！千金之体，岂临险地？乱民丛杂，恐有暗矢！” 那达尔党阿与闻讯赶来的高恒，几乎异口同声，面上俱是凝重。

魏嬿婉眸光沉静，语气斩钉截铁：“本宫信军门铁桶之防，更信邪不胜正！开门！春婵，与本宫掌伞来！”