翌日清晨，霜天泛白，秋风料峭，卷庭前几片早凋的黄叶，打着旋儿扑在长春宫朱漆门槛上。魏嬿婉神采焕然，颊上红晕，较之新贡云霞锦袄更添鲜妍。昔日所坐的填漆绣墩，原在殿门透风的冷僻处，今已悄然挪移，紧挨意欢下首。

意欢见了，唇角漾起温婉的笑意，亲热地拉过其手，指尖在她掌心轻轻一握：“嬿婉，昨儿就闻你晋封令嫔之喜，我真真替你欢喜！宫里行走，原是一步一阶。如今位份尊了，冬炭夏冰、四季衣饰、仆侍用心，自然更见周全。虽是俗物，却是立身根基，可保少受些委屈。”

魏嬿婉心头一暖，含笑欠身：“意欢金玉良言，我感念不尽。尽仰赖皇后娘娘恩典并诸位姐姐照拂，方有今日。”

二人正低语和煦，忽闻对面“叮”然脆响，茶盏轻叩。

金玉妍纤指戴着赤金嵌宝护甲，慢条斯理撇着珐琅彩莲纹茶盏里的浮沫。眼皮未抬，只觑着盏中碧汤，嘴角噙着若有似无的笑。

“如贵人，”她终于抬眼，目光掠过下首的如懿，恍若无意，“你素来最重规矩礼数。今儿令嫔娘娘新晋之喜，头回晨省，依着宫里老例儿，位份低的，该给新晋娘娘道喜请安，方显上下和睦，尊卑有序，也全了令嫔娘娘的体面不是？”

“虽说同侍宫闱，情分固重，然祖宗定下的章程，更是半点轻忽不得。你我妃嫔，一言一行，皆系天家体统、后宫风纪。尤是令嫔妹妹新贵，正该立起尊卑规矩，方不负皇上与娘娘恩典。”

如懿端坐绣墩之上，面色沉静如水。唯那搁在膝上的手，指尖已深深掐入掌心软绸，洇出几点微痕，指节绷得青白。下颌线条微微绷紧，玉颈却梗得笔直，那脊梁挺得仿佛风雪中不肯摧折的修竹。

默然片刻，她终是缓缓起身，行至魏嬿婉座前。依着宫规，端端正正行了一个万福礼，声线平稳无波：“嫔妾如懿，恭贺令嫔娘娘晋封之喜。”

魏嬿婉含笑回了一个半礼，亲手虚扶道：“如姐姐快请起，这礼太重，折煞妹妹了。姐姐是宫里的老人儿，劳苦功高。妹妹年轻识浅，日后还需姐姐多多提点教诲才是。”

殿内气息一时凝滞，金玉妍唇畔笑意渐深，眸光似水，不着痕迹地掠过众人。

恰是此时，“恭贺令嫔妹妹大喜。”陈婉茵自绣墩上盈盈立起，语声不高，却字字清越柔婉。她素性沉静寡言，此刻忽而启齿，引得众人侧目相顾。

“妹妹勤谨侍上，温良恭俭让，德备椒庭，得沐天恩，今日之喜，实至名归，臣妾亦为妹妹欢喜。”

这一声贺，恰如冰裂春溪，殿内凝滞之气霎时消融，复又活络起来。

“哎哟，可不是天大的喜事儿么！”白蕊姬娇声笑道，腕间玉镯随她行礼的动作铿然相击。她俏生生福下身去，眼波流转，顾盼生辉，“恭贺令嫔步步芳华，恩眷绵长！”

陆沐萍亦含笑起身，嗓音清甜若出谷新莺：“沐萍恭贺令嫔大喜！令嫔福泽深厚，如月之恒，定能福泽共沐，惠及六宫姐妹呢。”

海兰亦微微颔首致意：“恭喜令嫔。”

苏绿筠面色微有踌躇，见海兰已贺，忙敛了心神，含笑附和：“正是，正是，海兰妹妹所言极是。令嫔妹妹晋封之喜，实乃阖宫之庆，同沐天恩。”

一时间，殿内贺语如珠，此起彼伏。魏嬿婉一一颔首致谢，应对之间，气度俨然。

贺语方歇，珠翠轻碰之声犹在耳畔萦绕，后堂锦帘微动，一阵幽香暗渡而来。众人忙敛息屏声，侧身垂首。琅嬅搭着素练的腕子，款款步出。

“方才听着你们欢声笑语，其乐融融，真真是令人舒心。咱们姐妹一处，原该这般和睦亲厚才是正经。” 她说着，眼波落定在魏嬿婉身上，笑意更深了几分。

“今儿是令嫔大喜的日子。本宫瞧着，你如今是愈发出挑了。非但容色比从前更添了份沉稳气度，这为人行事，更是周全得体，对上恭谨侍奉，克尽厥职；待下宽和仁厚，恩威并施。深得圣心眷顾，亦合宫闱法度。这晋封之喜，实是你应得的福分，水到渠成。”

略顿一顿，琅嬅转向侍立一旁的莲心，语气温雅：“本宫也备下了一份薄礼，权当添个喜气儿。莲心，将贺仪呈予令嫔。”

莲心恭应一声“是”，捧着一个紫檀木嵌螺钿的托盘上前。盘中明黄云锦上，静静卧着一对水头极足的翡翠玉镯，碧色浓艳欲滴，宛如初春新叶凝露，通体温润无瑕，宝光内蕴，一望便知是内库珍藏的稀罕物。引得众人目光灼灼，心中无不暗叹皇后恩典之隆。

“这对镯子，取其‘圆满无瑕’之意。望妹妹日后持身如玉，温良恭俭之德益彰，阖宫上下，和睦同心，方不负天恩浩荡。”

“你是个水晶心肝，自然深知‘勤谨’二字的分量。此番晋封，是恩典，亦是担子。望你时刻谨记本分，勤谨如初，侍奉君上愈加赤诚尽心，和睦六宫姐妹，为皇家绵延福泽。本宫盼着你，芳华永驻，福泽绵长如东海之波。”

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晨省礼毕，众妃嫔依序告退。待殿内只余心腹宫人，魏嬿婉整肃衣冠，行至丹墀之下，对着端坐凤座之上的琅嬅，复行了一个端端正正的大礼，以额头触地：“臣妾魏嬿婉，叩谢皇后娘娘嘉荐之恩！若非娘娘在皇上面前为臣妾进言，臣妾微末之身，断无今日嫔位之荣！”

琅嬅端坐于正堂案后，莲心正捧上缠枝莲纹药盏一盏。热气袅袅，药气微苦。她徐徐饮尽，以帕掩唇，半晌，缓缓开口：“起来说话吧。”

魏嬿婉闻声，复又叩首谢恩，口中称“是”，方才盈盈起身。

琅嬅目光在她身上逡巡片刻，问道：“你可知，本宫此番……缘何力主晋你位份？”

魏嬿婉面上愈发恭谨，微微摇头：“臣妾愚钝，不敢妄测娘娘深意，还请娘娘明示。”

琅嬅轻轻抚过自己微微隆起的小腹，眉宇间掠过一丝难掩的疲惫，叹道：“本宫如今身怀六甲，精力大不如前。这偌大宫闱，琐事纷繁如牛毛，打理起来，常感力不从心。皇上体恤，曾言可将部分宫务交予其他妃嫔协理，以分本宫之劳。”

“然则，妃位当中。愉妃心思缜密，本是可用之才。奈何其心太过深沉，九曲玲珑，本宫用之，恐难全然放心。”

“嘉妃性情骄纵，锋芒太露，行事常失之跋扈。不堪为用。”

“纯妃性子和软，素无主见。心慈本是好事，然掌事之时，过仁则近昏，易为下人所蔽，亦非统摄全局之选。”

“嫔位中，婉嫔、舒嫔，性喜清静，不染俗务；玫嫔、庆嫔，小慧或可有之，然格局有限，终非大器。”

“是以，你心思灵巧，处事圆融，懂得审时度势，更难得的是，知进退，明得失，懂得何为‘本分’。本宫晋你位份，是将期望寄予你身，望你能在嫔位之上，勤学宫规，历练才干，可为本宫分忧，共理这宫闱琐事。”

琅嬅言毕，轻轻抬了抬手：“令嫔，近前来说话。”

魏嬿婉心领神会，莲步轻移，行至凤座玉阶之下，敛衽垂首，屏息凝神。

琅嬅取过案几上一本蓝绸封皮的簿册，指尖在光滑的缎面上轻轻划过：“你如今既已知本宫期许，有些事，也该着手历练起来。宫中事务，看似琐碎，实则牵一发而动全身，关乎天家体面，更系着六宫安稳。”