维特里乌斯登上帝位归功于凯基纳（Caecina）和法比乌斯·瓦伦斯（Fabius Valens），他们两位是莱茵河（Rhine）两支军团的指挥官。

通过这两个人，军事革命迅速得以实现；他们在公元69年1月1日拒绝向加尔巴皇帝宣誓效忠。

第二天，维特里乌斯在科隆（Cologne）被宣布为皇帝，接着在次日再次被宣告为皇帝。

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更准确地说，他被宣告为下日耳曼军团和上日耳曼军团的皇帝。

之后，高卢（Gaul）、不列颠（Britannia）和雷提亚（Raetia）的军队也纷纷加入了他。

尽管如此，当这些军队进军罗马时，他们面对的却是奥托（Otho），而非加尔巴。

事实上，维特里乌斯并未被整个罗马世界承认作为皇帝，尽管罗马元老院在公元69年4月19日接受了他，并授予他皇帝的荣誉。

他率领一支放荡不羁且粗暴的军队进入意大利，罗马成为了暴乱和屠杀的现场，角斗士比赛和奢华的宴会此起彼伏。

为了奖励他那些胜利的军团，维特里乌斯扩充了现有的禁卫军，并安插了他在莱茵河军队中的部下。

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苏埃托尼乌斯（Suetonius）的父亲曾在贝德里亚库姆（Bedriacum）之战中为奥托效力，他对维特里乌斯短暂的统治作出了不太友好的评价：

他形容维特里乌斯缺乏雄心，并指出维特里乌斯曾表现出一心治理国家的愿望，但瓦伦斯（Valens）和凯基纳（Caecina）鼓励他走上纵欲奢华的道路，这使得他的优点被埋没。

苏埃托尼乌斯甚至提到，维特里乌斯据说把自己的母亲饿死了，以应验一位查提安女预言家的预言，称如果母亲先死，他将统治得更久；另一种说法是，维特里乌斯的母亲要求服毒自杀，而维特里乌斯答应了她的请求。

苏埃托尼乌斯还提到，维特里乌斯的致命缺点是奢侈和残忍。

其他历史作家，如塔西佗（Tacitus）和卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio），对苏埃托尼乌斯的一些说法有所不同，尽管他们自己的记载也并不十分正面。

尽管维特里乌斯的统治时间短暂，但他仍然做出了两项影响深远的政府改革。

塔西佗在他的《历史》一书中提到：

维特里乌斯结束了百夫长将休假和免除兵役的权利卖给士兵的做法，塔西佗称这一改变是“所有好皇帝”都应该采纳的。

他还扩展了帝国行政机构的职务，允许骑士阶层（Equites）的人担任帝国公务员的职位。

此外，维特里乌斯在公元69年10月1日下令禁止占星师进入罗马和意大利。

一些占星师对他的命令作出了回应，匿名发布了自己的命令：“所有占星师一致决定，祝愿我们的国家，维特里乌斯将在指定的日期后不复存在。”

对此，维特里乌斯下令处决任何他遇到的占星师。

此外，维特里乌斯延续了奥托的政策，继续对尼禄（Nero）的记忆进行尊崇，他不仅敬奉死去的皇帝并祭祀他的灵魂，还在公开场合上演尼禄的歌曲，试图模仿尼禄，尼禄在罗马帝国的下层阶级中仍然享有极高的声望。

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苏埃托尼乌斯的记述让维特里乌斯（Vitellius）获得了一个贪吃暴食的声誉。

他通过催吐剂来保持胃口，以便一天能参加四次宴会，而且每一场宴会常常是在不同贵族的家中举行。

据说，最着名的一次宴会是由维特里乌斯的兄弟卢修斯（Lucius）所办，在这场宴会上，端上了不少于两千条上等的鱼和七千只鸟类。

然而，即便是这场宴会，维特里乌斯也超越了自己，他在一次宴会上展示了一道特别大的菜肴——他称之为“密涅瓦的盾牌”（The Shield of Minerva）。