在阿克提姆海战及安东尼和克利奥帕特拉失败后，奥古斯都处于可以统治整个罗马共和国的位置，实际上形成了未正式确认的元首政体（principate）——但他必须通过逐步积累权力来实现这一目标。

他通过迎合元老院和人民，同时维持罗马的共和传统，表现得好像他并不渴望独裁或君主制。

奥古斯都和阿格里帕（Agrippa）一起进军罗马，随后他们被元老院选为执政官。

多年内战使罗马几乎陷入无法无天的状态，但共和国并不准备接受奥古斯都作为暴君的统治。

与此同时，奥古斯都也无法放弃自己的权力，否则将面临罗马将军之间可能爆发的进一步内战。

即便他并不渴望任何权力职位，他的身份要求他必须关注罗马城及罗马省份的福祉。

奥古斯都从这一点开始的目标是通过解除对法庭的直接政治压力并确保至少在名义上实行自由选举，使罗马恢复稳定、传统的合法性和文明。

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公元前27年1月13日，盖乌斯·屋大维（Gaius Octavius）表面上将完全的权力归还给了罗马元老院，并放弃了对罗马省份及其军队的控制。

然而，在他的执政下，元老院几乎没有立法的权力，无法提出法案供元老院辩论。

虽然盖乌斯·屋大维不再直接控制省份及其军队，但他仍然保持着现役士兵和退役军人的忠诚。

许多客户和支持者的职业生涯依赖于他的庇护，因为他的财力在罗马共和国中无可匹敌。历史学家沃纳·埃克（Werner Eck）指出：

“他的权力的总和首先来自元老院和人民授予他的各种职务权力，其次来自他巨大的私人财富，第三来自他与帝国内部个人和团体建立的众多庇护关系。所有这些加起来构成了他政治行动的基础，这也是他自己强调的他政治行动的根基。”

在很大程度上，公众意识到盖乌斯·屋大维掌握着庞大的财力资源。

公元前20年，他未能鼓励足够的元老资助意大利道路建设和维护网络，但他亲自承担了责任。

这一举措在公元前16年发行的罗马货币上得到了宣传，当时他向公共财政——萨图尔努斯库房（aerarium Saturni）捐赠了大量资金。