德米特里在罗马作为人质长大，但后来返回塞琉古，推翻了他的幼年堂弟安条克五世·尤帕托尔及其摄政王吕西亚的统治。

德米特里在帝国动荡时期掌权，并将大部分时间用于应对叛乱以及来自提马科斯（Timarchus）和亚历山大·巴拉斯（Alexander Balas）的威胁和挑战。

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德米特里一世·索特在年幼时被送往罗马作为人质，当时正值其父亲塞琉古四世·菲罗帕托（Seleucus IV Philopator）和母亲劳迪丝四世（Laodice IV）的统治时期。

罗马扣押塞琉古王室重要成员作为人质，是结束罗马-塞琉古战争的《阿帕米亚条约》（Treaty of Apamea）的一项条款。

公元前175年，他的父亲被财政大臣赫利奥多罗斯（Heliodorus）谋杀。

他的叔叔安条克四世·埃皮法尼斯（Antiochus IV Epiphanes）推翻了赫利奥多罗斯，自己登上了王位。

虽然王位本应传给德米特里，但他当时年纪尚轻，且仍被扣留在罗马作为人质。

安条克四世于公元前164年10月至11月间在巴比伦尼亚（Babylonia）和波斯（Persia）远征时去世，他九岁的儿子安条克五世·尤帕托尔（Antiochus V Eupator）成为了国王，然而实际权力掌握在安条克四世留在安条克担任摄政的吕西亚手中。

当时德米特里已年满22岁，他请求罗马元老院将塞琉古王位还给他，但遭到拒绝，因为罗马人更愿意让一个软弱的塞琉古由一名孩子而非成年人统治。

（同上）

两年后，罗马派使节以《阿帕米亚条约》为由，前去毁掉安条克五世的舰队，并使他的战象致残，这让安条克五世的统治大大削弱。

德米特里再次向元老院申诉，认为自己的囚禁并不会激励安条克五世遵从罗马，但这一请求再度被拒绝，因为罗马更倾向于由这个他们视为弱小的孩子来统治塞琉古。

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在希腊历史学家波利比乌斯（Polybius）的帮助下，德米特里逃脱了监禁，并设法到达了塞琉古帝国的首都安条克。

他在当地贵族的支持下成功登上塞琉古王位，时间约在公元前162年11月左右。

他立即处决了安条克五世和吕西亚。

德米特里这一时期的生平详细得以保存，因波利比乌斯不仅是他的顾问，还亲身参与其中，且他的着作《历史》（The Histories）流传了下来，没有在古代湮没。

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罗马人对德米特里一世·索特的新统治并不在乎。

他们通过间接支持和鼓励任何可能分裂塞琉古帝国并削弱它的人，以达到自己的目的。

包括总督提玛库斯（Timarchus）、犹太的马加比家族（Maccabees）、科马基尼的托勒密（Ptolemaeus of Commagene）和亚美尼亚的阿尔塔夏一世（Artaxias I of Armenia）。

在犹太（Judea），德米特里采取了措施以镇压马加比叛乱（Maccabean Revolt），这些措施被记录在《马加比书》（Books of the Maccabees）中。