他发明了一种带哨声的响箭，飞行时会发出呼啸声，并训练部下朝着箭声一致地射击。

为确认这些战士的忠诚，冒顿命令他们射杀自己心爱的战马，任何拒绝者立刻被处决。

之后，他再次测试他们的忠诚，这次的目标是他宠爱的妻子，依然处死了犹豫不决之人。

只有当他确信手下的战士对自己绝对忠诚后，才在一次狩猎中命令他们射杀自己的父亲，在箭雨中杀死了头曼。

所有战士都遵照他的命令射击，在除去父亲之后，冒顿便自立为匈奴的单于。

在自立为单于后，冒顿开始清除那些可能威胁到他新得的权力的人。

因此，他处死了与他争夺权位的同父异母的兄弟、继母及所有不支持他统治的匈奴官员。

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冒顿单于的匈奴帝国积极地保卫并扩张领土。

当他们的东部邻居东胡（Donghu）表示想要占据位于两者之间的无人之地时，冒顿立即采取行动，向东胡发起攻击。

到公元前208年，东胡被击败，其残余势力分裂为鲜卑（Xianbei）和乌桓（Wuhuan）两个部族。

随后，冒顿征服了北方的丁零（Dingling）和其他部落，并于公元前203年打败了月氏（Yuezhi）。

在这些征服行动之后，所有匈奴领主都向他臣服。

通过这些胜利，冒顿控制了重要的贸易路线，这些路线后来为匈奴带来了大量收入。

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公元前200年，韩王信（Xin, King of Han）在马邑（Mayi）、朔方（Shuofang）和代郡（Dai Commandery）向匈奴（Xiongnu）投降，并与匈奴联手袭击汉朝领土。

汉高祖亲率大军迎战，几次击败他们，将其击溃后迫使其撤退。

后来，韩王信立赵利为赵王，并率军南下对抗汉高祖，但再次被击败。