建安十年（205年），曹操平定河北，而高干举并州作乱。当时河东太守王邑被征，郡人卫固、范先请求留下王邑，暗中却与高干同谋。

曹操对荀彧说：“关西诸将，依靠险要和马匹，倘若受征必定作乱。张晟寇崤、渑之间，南通刘表，卫固等人又依赖张晟，我担心他们会成为大患。河东郡被山带河，四周经常发生变乱，是当今天下重要的一个地区。请您为我举荐一个像萧何、寇恂那样的人治理那里。”

荀彧说：“西平太守京兆杜畿，勇足以当难，智足以应变。”曹操遂让杜畿为河东太守。

杜畿到任后，平定叛乱，广施仁政，在任十六年，政绩获誉天下第一。

建安十二年（207年）三月，曹操上书称赞荀彧的功劳说：“从前袁绍侵略郊畿，大战于官渡。当时我军兵寡粮少，打算退回许县，就写信给荀彧商议，荀彧反对臣的意见，极力申述应当坚守的好处，提出进讨的方略，启发臣的思想，改变了臣错误的打算，才得以打败强敌，覆取其部众。

荀彧洞察胜败关键，这种才能世间少有。袁绍战败后，臣的军粮也用完了，臣以为河北不容易攻取，就打算南讨刘表。荀彧再次阻止臣，又详尽说明得失，臣听从了荀彧的意见，回师北征，得以歼灭恶贼，平定四州。

当初如果臣从官渡退兵，袁绍必定击鼓前进，我军形势就会倾覆，难以取胜。

之后如果南征刘表，忽视兖州、豫州，不光难以得利，还会失去原来的地盘。

荀彧提出这两条计谋，转败为胜，转祸为福，谋殊功异，是臣比不上的。

所以先帝看重指挥调度的人，轻赏临阵作战的人；古人重视运筹帷幄之功，看轻攻城拔寨之勇。之前对荀彧的封赏，难以与他的功勋相比，臣请求重新评议，增添他的食邑。”

荀彧极力推辞。曹操写信给他说：“您所献的策谋，还不只是我所表的这两件事。您一直谦虚，是仰慕鲁连先生吗？通达时务的圣人是不会在意这个的。从前介子推说：‘盗窃别人财物，尚且叫作盗贼。’何况您的智谋能够安定人事，使我获得荣耀的就有一百多件，我仅以这两件事为您增封，您都要推辞，何必如此谦逊呢？”