惠帝见到戚夫人“人彘”的惨状后，受惊大哭，自此之后身患重病，一年多难以起身。

戚夫人“人彘”事件后，惠帝羞愤交加，不理朝政，纵情声色，最终于汉惠帝七年崩逝，享年二十四岁。

惠帝逝世后，汉少帝刘弘即位，年仅三岁。

公元前187年，吕雉以少帝年幼为理由，临朝称制，行使皇帝之权。

是为高后元年。吕雉也成为了中国封建王朝第一位临朝称制的女子。

惠帝二年十月，齐王刘肥朝见惠帝刘盈，家宴上吕雉认定刘肥对惠帝不敬，吕雉命人赐毒酒给齐王，后刘肥献出城阳郡做吕雉女儿鲁元公主的汤沐邑。

吕雉十分欢喜，放走刘肥回到齐国。

高后七年（公元前181年），吕雉逼死了两位赵王，燕王病死，儿子被杀。

加上早已经去世的惠帝刘盈，被毒死的刘如意和惠帝年间病死的齐王刘肥。

这一年中，刘邦八子中存世的皇子只剩下了两位。

高后元年，吕后先暗示大臣，让大臣们上奏，封她的侄子吕台（吕后长兄吕泽之子）为吕王，割齐国的济南郡为吕国。

这是第一位在世的吕姓诸侯王。

高后八年，在赵王刘友、刘恢相继死后，陈平建议：封吕禄（吕后次兄吕释之之子）为赵王。

同一年，吕王产在梁王刘恢移封赵王后，被封为梁王。

这一年，燕王刘建死，他的一个嫔妃生的儿子被吕后杀死，并以无子为名除国。

封吕台之子吕通（吕后侄孙）为燕王。

除了已经故去的吕王吕台，存世的吕姓王有梁王吕产、赵王吕禄、燕王吕通三位吕姓诸侯王。

同时，吕后还封了六位吕姓诸侯。