姜洹懒散的脸上，满眼不乐意，却也无法抗命，抱拳领命，随即便大步走出去。

卢竣山见状给她赔礼：“夫人莫怪，他这人一贯如此。粗鲁惯了，您见到国公爷，请替我问好。”

元绮回礼说：“一定。”也离去了。

待到回城路上，行至山间，忽见一人身负铠甲，手抱军刀，嘴里，叼着一根枯草拦在她马车前头。

荔云揭帘看去：“姜将军？”

元绮闻声疑惑地探出头来，只见姜洹一口淬掉了叼着的野草，一改方才的懒散不羁，持刀抱拳，重新再拜：“拜见夫人，或者，我该称您嫂嫂。”

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元绮下马车来，本以为手里那枚印信今日无用武之地，想不到峰回路转还有这番相遇。说着走上前还礼：“姜将军，与淙郎相识？”

姜洹笑着说：“上个月我的人发现有北方的夜骑，千里奔袭扬州。几番查探，我便猜想是他。他故意漏了痕迹让我知晓，我便知道有事了。”

见元绮静听疑惑，他随即亮明身份：“我曾投军在顾老将军长子麾下，少年时曾与他有过几年交情。”

元绮心想，连萧淙之来过扬州他都知道，自己也无需再介绍：“淙郎离开前，将印信交于我，我这才来叨扰将军，不想将军早有预料，看来这印章也用不上了。”

姜洹远远看了一眼印章，面色没有方才那么轻松了：“那是顾老将军的印，统帅千军，想不到他还留着。”

这话并不令他意外，摩挲过后，问：“将军，我心中有些疑惑，请将军解惑。”

“夫人是想问，方才我为何推卸不为吗？”姜洹走到近前，“夫人可曾想过，您的拜帖分明是送到军中，却为何刺史大人率先接见？”

“你的意思是？”元绮回想着最初查办私钱的事，并无听元穆过多提起过这位刺史大人，但姜洹在他手下当差，自然比旁人了解。

姜洹后退一步：“夫人是聪明人，无需我多言，水匪一事，七日内，我会为夫人办妥。”

“多谢将军。”

姜洹是个痛快人，转身便要走，走出几步回首对元绮道：“夫人，下次见到他，替我带句话，顾家军，听候大都督调遣。”

风声拂动山林，姜洹已经走远，身后只留一地枯叶。

元绮回到家中，给李瑜回信，请他出发途经太清观时，稍作停留，自己有一先父遗物，供奉观中，劳请代为取回，交于萧刺史。

再说回水匪一事，姜洹言而有信，只五日便有大动作。借了两艘船做诱饵，放出风去，待到水匪劫船离去，一队水军潜随其后，一举端了老巢。

事后杨千录借着元宵，主动宴请了扬州商会，直言自己无能，愿退位让贤，元绮顺势而为，付了一大笔钱买下来他手中的船只。至此，扬州水陆两运，皆在元绮之手！

又十五日，元绮与老榆一同理清了商运的路线，飞书上京与靖州，同元穆萧淙之说明情况，杜汝昌配合着，半月功夫，靖州的运冰路线已有了最快的规划。

元绮放下手中事宜，倚坐廊下，廊下有荷花池，盛夏开放，颇有趣致，如今却唯有枯荷寥寥。想来扬州已经逐渐回暖，不知靖州的雪原是否有所消融？

荔云捧了茶奉上，她接过看到碗中茶叶，想起曾说今年龙井新上，要赠予他品尝。可如今时节却不对。又想到上京传回来的消息，原定的元宵送公主出嫁，一拖再拖，早知如此，或可以不用急着赶回靖州。

荔云见她捧着茶杯并不说话，身为近侍，早看出些许苗头，便问：“夫人，事情处理的差不多了，咱们是不是要准备回靖州了？”

元绮回神，问她：“你想回去吗？”

荔云想了想说：“虽然在靖州的时间不长，又冷，但是大人很看重咱们，韩将军人也很不错。”说起韩冲，她觉得双耳似有些热。

元绮正要开口，便听见榆信送来飞鸽传书，她接过一看，是萧淙之来信。

展信一阅，才知因和亲延期，今上召萧淙之回京述职。信中详细说明了行程日期，末了只道：若有归心，相约上京。

元绮算着日子，信是几天前寄出的，算着萧淙之的脚程，再有七八日就该到上京了。

于是吩咐了荔云，连夜收拾了东西，第二日就要出发。

榆信拦他：“小姐匆忙，不如再留几日？”

她道：“还需入京见过兄长，早去些好。”