他怒视着赵胤实，像是要用目光封住他的话头。

但赵胤实却像是铁了心，一劝到底：“大人，这几天的事你也亲眼目睹，陛下如此谋略胆识，将来必成一代雄主。扶保陛下本就是人臣本分，且陛下如今正是求贤若渴之时。顾阁老一意孤行，大人何苦要陪他一起？”

“你懂什么？”何青长一向平静的眸子终显波动，他看着赵胤实，眼中像是燃起了烈火，“陛下虽有振翅雄心，但如今还只是雏鸟。盛京乃至整个九州的军队泰半握在顾阁老手中，你知道这意味着什么吗？在这个世上，谁手握兵权谁就能说的算！”

他神色渐渐平静，道：“胤实，我和你所处的位置不同。你调职禁军，不过是京畿九门中的一门换了管事。但若我倒向陛下，明天顾阁老就能把我这个兵部尚书拿掉。”

“大人……”赵胤实踟蹰着唤了一声。

“你知道年前礼部为什么乱成那个样子吗？就是因为陛下与顾阁老相争，礼部却成了战场。礼部尚书史太平革职流放，整个礼部一大半的人被裁撤，那一个月，礼部基本是瘫痪的。”

何青长微微蹙了一下眉，他嘴角紧绷，眼中闪过光芒，沉声道：“我绝不能让我的兵部也变成这样。”

赵胤实看着他，一时愣怔。

他从未见过何青长这般神色，也从未听到何青长一连说过这么多的话，虽然何青长算他半个师父，但事实上，很多时候，他根本看不透何青长究竟在想什么。

“北狄蓄势十余载，今春必有动作。金川去年内战平息，已换了新主，这一两年内必犯我境。兵部绝不能在这个时候像礼部一样出事。春闱出了问题，尚可以重试。但疆土丢失了，却再难要回。一旦让异族的战马踏上大景的土地，国运危矣。”

他像是说给赵胤实听，又像是在喃喃自语。

说完，他转过头看向跪在地上的赵胤实，微微一笑，道：“胤实，为人臣的本分，首先是为国靖难。”

他的眼中有一种慨然赴难的决绝与释然。

——

三月十七，宫内缟素。

叶倾怀一早就到了怡春宫。

宫里目之所及皆是一片丧白，只她一人身着黑服，显得突兀而肃穆。

按例，除非是太后殡仪，否则后宫中就算是皇后薨逝也不能让皇帝披麻戴孝。

但她的心情远比那些身披麻衣的宫人都要沉重。