阿桂想了一下。“你是说，把他放在最安全的位置上，他反而能打得最好——因为他已经经历过最坏的事了？”

“不是最安全。”戎易看着山谷尽头那道断崖，“是最远的位置，装弹时间最长，清军不会第一个发现他。他可以先看别人怎么打，心里有底了再扣扳机。怕铳声的人需要多看几次别人开火，看多了，耳朵就习惯了。习惯之后就不缩脖子了。”

阿桂点了点头。他没有说“我懂了”，但他把戎易的话在心里过了一遍，然后去安排小石的新射击点。小石坐在军械所里，右手裹着纱布，左手握着通条在练装弹。火药渣子挑干净之后伤口还是疼，但他用左手练装弹，通条捅进去一下一下，每一下都捅到底。

转眼间，开春前的储备进入冲刺阶段。杨秀娘把开春前的物资清单整理完毕，在账册最后一页用端正的小字写了存量总结：米粟合计可支撑至开春后三十日，盐可支撑至开春后二十日，火药（新配方）可支撑两次中等规模战斗，纱布存量告急。她在“盐”那一行旁边点了一个朱砂小点——那是周怀义教她的预警符号。然后她合上账册，走进山谷伙房，帮炊事兵把最后一批冬储萝卜切成条，用盐腌上，码在陶瓮里。陶瓮放在伙房角落，一共六只，瓮口压着石头。其中一瓮的盐水面上漂着一层薄薄的白膜，她用筷子拨开闻了闻，还没坏，但得快吃。

周怀义在旁边洗萝卜。手冻得通红，萝卜上的泥结了冰碴子，搓在手上又冷又硌。他一边洗一边说了一句：“我从前在武昌吃萝卜，萝卜是跟排骨一起炖的。炖一个时辰，汤白得像奶。”说完他自己也愣了一下——他已经很久没有提起武昌了。他把洗好的萝卜放在杨秀娘手边，不再提排骨汤的事，只是把萝卜码得整整齐齐，每一根都顺着同一个方向排好，切口朝里，根须朝外。

刘千户带着几个兵把炮从山脊上拆下来，用骡车拉回山谷。巴图鲁钉的新掌铁在骡蹄子上磨合了整个冬天，骡子拉炮爬坡时蹄子在泥里打滑的次数比冬天前少了很多。车轮陷进泥坑里好几次，每次陷坑，他就在车轮前面垫石头、垫树枝，蹲在泥地里用肩膀顶车轮，半边身子糊满了泥浆。到了谷底炮位上，他把炮架重新打桩固定，用铅锤测了炮口的仰角，然后把炮衣盖上——炮衣是杨秀娘用几件旧蓑衣拼的，防水，但不太合身，盖上去之后炮口位置露了一截在外面，远看像是从蓑衣里伸出一截枯枝。

阿桂带着猎兵小队在谷口设置了几个隐蔽射击点。他带着老蔫在谷口蹲了一整天，老蔫用竹竿敲树干听回音，找出了几个地下没有暗洞的射击点位——猎兵趴在地上打铳，地面是实的铳架才稳，不会因为射击后坐力导致地基松动影响精度。阿桂把选定的点位用木桩标出来，木桩打得极深，只露出地面一小截，顶端涂了一圈白灰，又在白灰外抹了一层泥，从远处看根本看不出这里有标记。他把每个射击点到谷口的距离都亲自走了一遍，步子数得清清楚楚，然后回来告诉每个猎兵：你在多少步的位置，打从哪个方向来的人。小石被分到最远端的点位——距离谷口最远，射界最宽，能看到整个谷口的清军纵队。

几天后的一个深夜，戎易在军械所的油灯下往那本地方志的残页上写字。他用极小的字在残页空白处写了石门谷的防御设计，每一句都极短——地形。铳手配置。火力覆盖区域。竹笼补设位置。火炮射界。退路路线的岔口标记。谷口水源在枯水期的日均流量。还有萝卜腌了多少瓮。写完最后一项，他停了片刻，把笔搁在砚台上。

何守成在工作台那边磨一块新铜片。铜片是从炸膛的铳管上拆下来的残料，管壁炸裂之后铜片弯了，他用锉刀把弯折处锉平，重新磨光。铜片在油灯下泛着暗红的光泽，和老头手指上新添的那道口子挨在一起，铜锈和血痂分不清彼此。磨了好一会儿，头也不抬地问了一句：“写什么呢？”

“备忘。”

“什么备忘？”

戎易把残页翻过来看了看，然后又翻回去。“地形。铳手配置。火力覆盖区域。竹笼补设位置。火炮射界。退路路线的岔口标记。谷口水源在枯水期的日均流量。”他顿了顿，“还有萝卜腌了多少瓮。”

何守成磨铜片的手没停，只是轻微顿了一下。“你是怕自己忘了，还是怕自己死了没人记得？”

“都有。”戎易说。

何守成没有接话。他把磨好的铜片放在铳管上比了一下，尺寸刚好。然后他把铜片放在一边，拿起另一块没磨的残片继续锉。锉刀和铜片摩擦的声音在夜里的军械所里轻轻响着，混着山谷里杉树皮屋顶被风吹动的哗啦啦声。

夜深了，军械所里只剩下何守成锉铜片的声音和戎易削通条的沙沙声。油灯的火苗在穿堂风里微微晃动，把两人的影子投在泥墙上，忽长忽短，偶尔重叠在一起又分开。军械所门框上那副对联被风吹得掀起一角又落下。横批上“活着”两个字被雪水洇湿了一小块，墨迹微微晕开，字的边缘有点模糊了，但笔画还在。山谷里的溪水在冰层下汩汩流动，偶尔发出咕噜咕噜的气泡声，像有什么东西在水底呼吸着，等着开春。

戎易削完最后一刀，把通条举到油灯前看了看。略微有点弧度。这次他没削太直。