他比谁都清楚谢艾的赤诚忠勇，知晓此战惨烈绝非演戏，更知晓谢艾一心护佑西凉、从无半分异心。可他更懂帝王权术、懂新朝制衡之道。

谢艾骤然崛起，无根基、无牵绊，却手握军阵奇谋、深得军心，风头无两，早已隐隐凌驾朝堂诸臣之上。长此以往，君心难安、朝局失衡。

韩昌的毒计，阴就阴在从无实据、无从辩驳。

密信无凭无据，无法查证来源、无法证伪洗白。若是直言力保谢艾，便是结党徇私、蒙蔽圣听；若是坐视君王猜忌，便是任由忠臣蒙冤、朝堂生隙。唯一万全之策，便是借君王试探，观谢艾心性、压谢艾锋芒，既解君王心头疑虑，又为新朝制衡权臣，保全西凉大局。

方才一句刻意加重的“从长计议”，便是暗中提醒李暠——疑虑已生，不可轻信，需慢慢观之、缓缓制衡。

殿内死寂蔓延，落针可闻。

谢艾沉默片刻，心底所有赤诚热忱，在这场无端的猜忌试探中，悄然凉了大半。

他抬眸，目光坦荡澄澈，不避帝王审视，缓缓开口，字字沉稳有力：“皇上。兵者凶险，国事至重，绝非儿戏。方才所言退守敦煌、搁置迁都，臣依旧不敢苟同。”

他顿了顿，目光扫过案桌那方被烛火映照得明暗交错的空白之处，似是看穿了暗藏的密信风波。

“今日一战，北凉铁骑自相残杀、精锐尽丧，沮渠蒙逊元气大伤，数年之内再无力北犯河西。酒泉危局已解，新都根基初固，正是收拢民心、整肃军备、稳固基业的绝佳时机。此时退兵，前功尽弃、自毁声势，日后再想立足河西、图谋长远，难如登天。”

“臣一身谋略，尽付西凉；一生肝胆，皆为君上。沙场血战是真，破敌护国是真，寸寸忠心，可对天地、可鉴日月。”

他话语坦荡，却无半分邀功之态，唯有一丝淡淡的清冷疏离。

坦荡，却也生分。

李暠看着他从容不迫、方寸不乱的模样，心底的疑虑非但未消，反倒愈发浓重。

若是寻常臣子，遇君王无端质疑、骤然冷淡，必会惶恐辩解、跪地陈情。可谢艾依旧从容坦荡、进退有度，仿佛早已洞悉一切，胸有万千城府。

这份泰山崩于前而色不变的沉稳，是忠臣风骨，更是权臣气度。

李暠心中阴晴不定，脸上却不露分毫，收起眼底所有审视，转而换上温和笑意，连连颔首：“谢卿高见，是朕思虑浅薄，险些误了国事。卿劳苦功高，此战护国定基，居功至伟，朕心知肚明。”

话音落下，便是通篇虚言、满口安抚。

没有追问疑虑，没有求证虚实，没有剖白君臣信任，只剩刻意的笼络与疏离的试探。

谢艾闻言，心底最后一丝温热彻底散尽。

他瞬间全然明白。