灵嫔虽年纪最小且未生育，却天性童真极喜孩童，每日在皇嗣司消磨最长时光。

不是教小娃娃识字，就是陪他们做游戏，娃娃们都亲昵地喊她“灵嬷嬷”，这般温柔又有耐心的模样，倒像是宫里一道暖融融的风景。

一日，三公主偷跑出宫，在御花园迷了路，急得坐在石阶上大哭。灵嫔正巧抱着一摞新裁的字卡经过，见小姑娘哭得梨花带雨，立刻蹲下身用绢帕擦去泪痕：“莫怕莫怕，灵嬷嬷带你找回家的路。”她将字卡铺在石桌上，用“宫”“花”“家”等字编成童谣，牵着公主哼着歌绕出花丛。此事传到皇后耳中，特赐她一盏嵌珍珠的莲花灯，笑言：“灵嫔哄孩子的本事，倒比御膳房的糖霜果子还管用。”

自此，每逢节庆，皇嗣司的娃娃们便举着灵嫔亲手扎的兔子灯，追着她讨要新故事，笑声能掀翻半座宫殿。

在这红墙碧瓦的深宫之中，众人的心思皆如九曲回廊般难以捉摸。

皇后虽居六宫之首，却困于无形枷锁。除了那些自小追随、与她利益紧密相连的亲信宫女太监外，其余妃嫔、宫人大多对她敬而远之。平日里请安行礼不过是走个过场，转身便将她抛诸脑后，无人愿与她深交攀谈。

皇后位高权重，可帝王的宠爱却日渐稀薄。段誉鲜少踏入坤宁宫，即便偶尔前来，也只是稍作停留，寒暄几句便匆匆离去。

没有恩宠的滋养，想要诞下皇嗣更是难如登天。她每每望着空荡荡的椒房殿，心中满是愁苦与不甘。

这份烦恼如乌云般笼罩着她，面上再难有往日的明媚笑容，整日里神色凝重，眉间似凝结着化不开的愁绪。

如此模样，在段誉眼中，更添了几分疏离与压抑，愈发不愿靠近。她越是想要抓住帝王的心，想要诞下子嗣稳固地位，却越是适得其反，在这孤寂的后宫中越陷越深，犹如困在金丝笼中的鸟儿，徒留满心悲凉 。

春去秋来，宫墙内梧桐叶落了又生。起初，皇后在佛堂青灯古卷前诵经，还带着几分求子的虔诚，可日子久了，那些晦涩经文再也安抚不了她日渐焦躁的心。

不知从何时起，她开始轻信游走宫廷的方士巫祝，案头堆满龟甲蓍草，晨起梳妆要算时辰，膳食用度要卜吉凶，甚至连侍寝顺序都要靠卦象决定。

某次宫宴，皇后突然打翻酒盏，攥着半卷残破的卦辞尖声大笑：“这卦象说今日有血光之灾！”吓得满座妃嫔花容失色。她命宫人将大殿门窗尽数钉死，又让侍卫举着桃木剑在宫道巡游。段誉赶来时，正见她披头散发跪在满地卦象中，指甲深深掐进掌心：“陛下，这是上天警示！”帝王望着眼前疯癫的女子，眼底的失望如潮水漫过最后一丝怜悯，拂袖而去的衣摆卷起满地狼藉，只留下皇后蜷缩在阴影里，对着虚空喃喃占卜，发间金钗坠落，在青砖上敲出空洞的回响。

而德妃总带着盈盈笑意踏入坤宁宫，即便殿内弥漫着浓重的香灰味与压抑气息，她也能将鲜活气息一并携入。