他也在下午四点之后开始等那杯茶，因为那时候他确实会累。

他有时候会想，自己是不是太依赖这个年轻人了，但转念一想，哪个人来这不是想往上走的？

他总不可能一辈子给自己当助理。

十一月中旬的一天晚上，埃德蒙让汤姆晚走一会儿。

“明天有一个聚会，你不用做什么，跟着认认人就行。白厅那边几个部门的人都会在，还有一些议会的人。你以后要是想走外交那条路，这些人你迟早要认识。”

汤姆站在他桌前，看着埃德蒙在便签纸上写几个名字。“好。”

“不用刻意表现，也不用太紧张。”埃德蒙把便签纸推过来，“跟着我就行。”

汤姆拿起那张便签纸看了一遍，折好放进口袋里。

他想起埃德蒙对待巴洛的方式，也是这样的，认真负责，为对方的前途考虑。把巴洛放在外面跑动，让他有资历可攒。

现在轮到他的时候，埃德蒙开始带他出来见人。

这是一条铺好的路，如果他愿意，他可以沿着这条路走下去，平稳地走到一个不错的位置。

但问题是，他不愿意。他不想成为另一个巴洛。他不想被安排、被照顾、被当成一个有前途的年轻人然后被送走。

他要的东西比那更多，也更少。他想要埃德蒙本人。

聚会设在圣詹姆斯区一栋乔治亚风格的宅子里，厅不算大，但天花板的石膏线做工精细，水晶灯悬在正中央，把整个空间照得暖融融的。

人已经来了不少，三三两两地散在房间里，西装和礼服在灯光下泛着柔和的质感，说话的声量不高，像一锅被调低了火候的汤，恰到好处地冒着热气。

埃德蒙带着汤姆穿过人群，在每个他停下说话的地方，都会顺带把汤姆引介一句。

“这位是我的助理，托马斯·塞维尔。”“这是塞维尔家的小儿子，刚从瑞士回来，现在在我这边帮忙。”“这位是外交部负责对美事务的副司长，哈罗德先生；哈罗德先生，这位是我的助理，托马斯·塞维尔。”

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那些人听到“塞维尔”的时候，目光都会在汤姆脸上多停片刻。

他们大概在脑子里快速翻找对这个姓氏的记忆，然后露出一个“哦，那家”的表情，或者只是礼貌地点点头。

汤姆在每个场合都做得恰到好处。他微笑，握手，说“幸会”。他的话不多，但每一句都在点子上。

有人问他瑞士求学的事，他答得简短而精准，既不过分简略显得敷衍，也不过分展开显得卖弄。有人提起北非战场，他说“我在瑞士读的是历史，对那边的局势了解不多，但听您这么说，确实很有启发”。

埃德蒙站在他旁边，看着他应对每一个人的方式，心里冒出说不清的混杂感。