庾晚音泡了个热水澡，心中阴霾尽散，只觉得好长时间没有如此惬意平静了。

她烤干头发，想去跟夏侯澹打声招呼就走，夏侯澹却自然而然道：“下着雨呢，别折腾了，睡吧。”

庾晚音犹豫了一下，欣然躺到了他身边。被窝里暖洋洋的，窗外的雷雨声令人昏昏欲睡。

“还疼得厉害吗？给你揉揉？”

“嗯。”

夏侯澹闭目躺着，感觉到她贴近过来。小动物毫无防备，只想互相取暖。

夏侯澹称病辍了两天朝，第三天面色如常地坐到了龙椅上，懒洋洋道：“太后想建陵寝好多年了，如今她生辰将近，朕想聊表孝心。户部，税收够吗？”

户部尚书蒙了。“臣立刻去核验。”

夏侯澹先前当庭杀了个户部尚书，现在任上这位是那家伙的弟弟。堂堂尚书换了个人，没有引起任何波澜，连手下政务都一切照旧，仿佛无事发生。

这就是大夏的朝堂。

十几年来，朝中两党相争，权力倾轧，拱起了无数不做实事的冗官。官来得快，去得更快，早上拟旨，下午上任，晚上兴许就入棺了。

在这种环境里，所有人脑子里都是苟且偷生，或者趁着在任多捞些油水。无数政策令而不行，干实事的早就被搞死了。

户部尚书焦虑了。

别的圣旨，他或许还能阳奉阴违糊弄过去，但太后陵寝却是万万不能糊弄的。他是太后提上来的人，新官上任，这正是立功的大好机会。

但有一个现实的问题：国库是真的没钱了。

陵寝这么大的工程，让他从哪里变钱？

户部尚书想到了唯一解：继续去搜刮民脂民膏。

翌日早朝，夏侯澹又懒洋洋道：“户部提出今年继续增税，众爱卿怎么看啊？”

众臣哪儿敢说什么。皇帝脑子一抽要彰显仁孝，哪怕每个人都知道百姓已经被榨得连渣都不剩了，再增税怕是要造反了，也没人敢站出来反对。

夏侯澹挥挥手。“那就这么办吧。”

增税的消息不知为何不胫而走，几日内就传遍了都城。百姓怨声载道，但横竖传不进皇帝耳中。

这天夏侯澹出宫去探望一个抱病的老臣，出发之前，叫来驱车的侍卫耳提面命了一番。

回宫路上，马车忽然急停。

夏侯澹稳稳坐在车中，听见外头侍卫怒道：“何人敢拦圣驾！”

这一声喊得声若洪钟，半条街外的百姓都张望了过来。

夏侯澹知道演员已就位，慢悠悠地撩开车帘走了下去，问道：“何事？”

远处跪了个衣衫褴褛的群演，一见他下车，立即杀猪般地开嗓号道：“圣人啊！苍天啊！求您开开眼啊！草民的乡亲父老，每家每户，无一不是一年到头起早贪黑地耕织，存留的粮米却只够果腹。草民一对弟妹，出生不久赶上歉年，被父母含泪活活饿死……”

混在人群中的李云锡：“？”

这段慷慨陈词怎么听起来有点耳熟？

那群演直接把李云锡当日在舟中的整段台词复读了一遍，末了哭号道：“草民一家是活不下去了，若是再增税，唯有割去脑袋，以这一碗热血供养圣人了！”

“哐哐哐”磕头。

李云锡：“……”

周围的百姓个个听得热泪盈眶，加入了哭喊的队伍，远处还不断有人赶来，将夏侯澹回宫的路堵得水泄不通。

夏侯澹狼狈不堪，一双拳头攥得咔咔作响，忽然扇了侍卫一巴掌，嘶声道：“废物！快把户部尚书捉过来！”

户部尚书在全城百姓的围观下跪到了夏侯澹面前。

夏侯澹问：“为何要增税？”

户部尚书：“……”

那不是你自己批的奏折吗？

户部尚书哆哆嗦嗦地将奏折内容复述了一遍，幸而有些脑子，没敢提皇帝尽孝的事，只说是自己的意思。

夏侯澹理直气壮道：“所以增税是为了造陵寝？那国库里原本用来修皇陵的税收呢？”

户部尚书噤若寒蝉。

夏侯澹道：“带朕去看，今日必须给……给百姓一个交代！”

片刻之后，户部尚书冷汗淋漓，哆嗦着手打开了一间钱库的大门。

夏侯澹直直立在门口，僵硬良久，突然间仰天大笑，癫狂道：“钱呢？朕的钱呢？！”

周围宫人呼啦啦跪了一地。

夏侯澹目露凶光，左右一看，又劈手夺过侍卫的剑，朝着户部尚书大步走去。

户部尚书当场尿了一摊。“陛下！！！”

“陛下——”安贤迈着小碎步跑来，“右军章将军急奏，说是……”

他凑到夏侯澹耳边，夏侯澹却不耐烦道：“大声讲。”

安贤道：“说是军饷发霉了。”

夏侯澹扔了剑，接过他手中的奏折，展开扫了两眼，将它一把摔在户部尚书脸上。“他们威胁朕，说是今年的军饷再不加量，恐怕军马将无余力护卫边疆。”

所有人都知道，那几个将军基本上都是端王党，在这个节骨眼儿上来找皇帝施压，自然是因为听说了户部要加税，要求分一杯羹。

夏侯澹踉跄了一步。“好，好啊。所有人都来找朕要钱，国库却是空的。这江山差不多也该改姓了！”

户部尚书终于尿完了，整个人很平静。“臣该死。”

夏侯澹却没再去捡剑，喘息片刻，疲惫道：“此事朕要找母后商议。”

另一边，太后也听说了今日的闹剧。

她多少有些心惊。“国库这样空下去，确实不是办法。”

没带过兵的人，终究还是怕那些兵痞子的。一边忌惮着他们，一边却又依赖着他们的保护。

“那些武人想法简单，为今之计，还得先喂饱他们。”太后扶了扶镶金嵌玉的簪子，笑道，“让户部想想法子，拨些补给过去吧。”

心腹道：“那陵寝的事……”

太后望着自己红艳艳的指甲。“难得皇帝有孝心，陵寝自然也是要建的。”

御花园里，张三那个所谓“双龙戏珠”形状的花阵已经种好了，不日便会开花。

挥退宫人之后，他又自己提起铲子，往那“珠”的下方泥土里埋了一个盒子。

他在盒子里藏了张字条：如果你是同类，留言给我，我想与你见面。

——用的是简体字，从左往右书写的。只要是穿越者，看一眼就会明白。

花期未至，张三已经开始每天找由头去附近徘徊了。

当然，泥土始终没有被翻弄的痕迹。

夏侯澹回头对庾晚音复述了那场大戏，庾晚音笑得前仰后合。“你也太会演了吧！”

夏侯澹道：“毕竟只剩这个优点了。”

庾晚音道：“挺好的，特别管用。这样一来，尔岚他们也该出场了，户部推行开中法是迟早的事。”

“但种子问题还是没解决……”

“是时候研究一下燕国的事情了。”庾晚音深思熟虑道，“我先去藏书阁做点功课。”

藏书阁已经重建完毕，还收集了一批新书替换被烧毁的藏品。

庾晚音在里面泡了一天，找出了几本与燕国有关的通志，与宫人说了几句好话，想将书抱回去慢慢看。

在二楼经过自己原本的工位时，她不经意地朝窗外看了一眼，突然间定在了原地。

御花园里面新开了一批花。

站在二楼俯瞰，花丛之中，一个巨大的“SOS”形状赫然在目。

庾晚音的鸡皮疙瘩都起来了，她转头问宫人：“那些花是什么时候栽种的？”

宫人道：“奴婢不知。”

庾晚音再也顾不上借书，下楼跑到了那片花丛前。

“SOS”的形状是由一株株铁线莲拼成的，花色粉紫，与周围其他花草截然不同。

会是自己想的那样吗？这真的是穿越者种下的吗？

《穿书之恶魔宠妃》里绝对没有这情节。

难道又是一个意外穿来的新同伴？如果这“SOS”是一句留言，周围应该还会有别的线索才对。

庾晚音四下打量了一圈，先把附近的树洞挨个儿搜寻了一遍，一无所获。她还不死心，又弯下身去查看花丛下的泥土。

身后突然传来脚步声。

庾晚音有所预感般一回头，那个沉闷的小太子正静静望着自己。

四目相对了几秒钟，小太子见礼道：“贵妃娘娘。”

“……太子殿下，你在这里做什么？”

小太子望着她，眼中似是戒备，又似是茫然。“只是无意间路过。”

庾晚音朝他靠近了两步，心中浮现出一个不可思议的猜想。

她抿了抿嘴唇，试探道：“我家门前有两棵树，你知道是什么树吗？”

小太子毫无反应地望着她。

庾晚音又走近一步。“其中一棵是枣树，另一棵是什么？”

小太子缓缓蹙起眉。“贵妃娘娘？”

远处，一个小太监匆匆奔来，朝庾晚音一礼，又对小太子道：“殿下，太后在等你呢。”

庾晚音失望地看着他们离去。

“殿下，请速速随奴婢来。”小太监惊慌失措地压着嗓子，“太后不太好了。”

张三梦游似的被推进了太后寝殿。

有那么片刻，他没有认出床上那个半脸歪斜、双目暴突的女人。

她中风了，一夜之间老了二十岁，耷拉下去的嘴角口涎横流，对他颤抖着伸出一只手。

张三握住了太后的手。

她的五指像鹰爪般紧紧扣着他，像是要抓住一缕执念一般，眼神中的不甘几乎要化为凶煞将他吞噬。

殿外传来唱名声：“皇上驾到——”

张三顿了顿，回过头去。

一抹高大的身影走到床前，跪地叫了一声“母后”。不等太后回应，他又抬起头来，对着张三冷淡地笑了笑。“澹儿。”

张三没有回应。

床上的太后死死瞪着皇帝。皇帝却显得游刃有余，贴心地为她抹去口水，微笑道：“母后好生养病，不日便能康复的。”

张三默默地立在原地，嗅着空气中冰冷的、带着铁锈味儿的、权力交替的气息，脑中突然间传来一阵锐痛。他没有声张，默默地忍耐着。

那是他生命中第一次头痛发作。

太后的病情恶化得很快，一个月后就薨了。

而皇帝也如愿以偿地封了新的皇后。

继后年轻美艳，通身珠光宝气，染了蔻丹的指甲轻轻掐了掐张三的脸。“澹儿，以后本宫就是你的母亲。”

张三不动声色地偏了偏头，避开了她的手，温顺道：“母后。”

他已经在这宫中待了很长的时间，长到足以弄清许多事情。

比如，眼前这位继后在上位之前，已经被太后下了毒，终生无法受孕。

比如，太后的中风与死亡，这位继后大抵脱不开干系。

又比如，继后当然恨他。另一方面，她又需要驯服他。等到熬死了皇帝，她就是吕武。

他不是真正的幼童。但作为一个普通的初中生，他的心术或许还比不上宫里长大的幼童。

以前是太后掌控他，现在是继后掌控他。他斗不过任何一个。

可是那个妃子，那个理应是全文主角的恶魔宠妃，他唯一的同类，究竟在哪儿呢？