在经过约莫小半个时辰的略显枯燥的时间之后，今日这场传位仪式的重头戏——天然理心流的“内战”，总算是要正式开始了！

参赛人数共计100人，红白两方各50人，皆为天然理心流门下的剑术好手，将采取抓阄的方式来分配红白双方的成员。

此次的比赛既有给传位仪式添加趣味的表演性质，也有向来访之宾证明天然理心流实力强悍、人才济济的政治意味，若让小字辈的人来做总大将，总归不合时宜。

出于此故，红白双方的总大将，皆为辈分极高的大前辈。

白方的总大将是土方岁三的姐夫、曾在试卫馆草创之时捐助过大笔金钱、为天然理心流的发展做出过突出贡献的佐藤彦五郎。

红方的总大将是资历比近藤周助还老、据说年轻时超强，可现在已经垂垂老矣的荻原札。

近藤勇和近藤周助并不会参与此次的比赛，他们将以裁判的身份，全程端坐在高台之上，统指全局。

……

……

在一片将近2个足球场大的宽阔空间里，红白双方皆已在场地的东西两端就位。

宾客们则坐在场地的南北两侧，兴致勃勃地等待比赛开始。

此外，还有一些恰巧经过此地的路人跑来凑热闹。

遍观整片观众席，就属木下舞和艾洛蒂这对闺蜜最为兴奋。

前者本就爱看这种类型的武术比赛，而后者则是单纯地喜欢凑热闹。

她们一边双眼放光地扫视赛场，一边叽叽喳喳地讨论。

“舞小姐，你觉得哪一方会赢呢？”

“那还用说？当然是青登在哪一方，哪一方就会赢咯！”

在说出这句话时，木下舞不自觉地扬起下巴，面带自豪之色。

……

另一边，千叶家族也在讨论比赛的胜负。

“佐那子，你觉得哪一方会赢？”

千叶重太郎以随性的口吻，朝身旁的妹妹问道。

“……不好说。”

佐那子以冷静的口吻，不急不缓地答道。

“如果是比哪一方能战至最后一刻，那毫无疑问是拥有橘君的那一方获胜。”

“可这是红白合战，只要‘击杀’总大将就能取胜。”

“在红白合战里，只要策略得当，未尝不能以弱胜强。”

“我原本以为拥有橘君的那一方，将占据绝对优势。”

“然而……从现状来看，橘君那边并非是稳操胜券啊。”

……

青登所分到的阵营，是白方。

此时此刻，他正一边往额头上绑白布带和瓷碗，一边朝对面投去无语的眼神。

“这真的没有暗箱操作吗？咱试卫馆里最强的那一批人，怎么全在对面啊？”

熟悉试卫馆的人，在看见红白双方的阵容对比后，定会倒抽一口凉气——红方那边简直是全明星阵容！

土方岁三、山南敬助、井上源三郎、永仓新八、斋藤一、原田左之助、藤堂平助……试卫馆里最能打的一批人，几乎全在红方！

继山南敬助之后，青登的老部下：藤堂平助也加入了试卫馆。

比起山南敬助来，他加入试卫馆的理由，就朴实无华得多了——

“橘先生！我很仰慕您！所以我想跟在您的身边多多学习！”

就这样，藤堂平助从他原先所属的伊东道场移籍至试卫馆。

起初，伊东道场的馆主、曾因对青登深感兴趣，而在藤堂平助的引见下，跟青登比试过一场的伊东大藏不愿放人。

藤堂平助的年纪虽很轻，性格毛躁，很欠打磨，但不可否认的是，他的天赋很出众，在学问和武术方面都有所建树，长相也很不赖，算是一个弱化版的山南敬助。

伊东大藏自是不愿舍弃那么宝贵的人才。

然而，藤堂平助的去意已决，纵使伊东大藏有万分不舍，也只能忍痛割肉了。

在又打量了几圈对面的红方阵营后，青登默默地收回目光，然后“哎”的长出一口气——这并非懊恼的悲叹，而是庆幸的呼声。

尽管红方的阵容很是豪华，但不幸中的万幸的是……那位天才少女、跟他最默契的战斗搭档，在他这边！

“橘君，局势不容乐观呢。”

已经绑好白布带和瓷碗，并用束袖带绑好衣袖的总司，手提竹剑，缓步走至青登的身边。

二人并肩而立。

青登耸了耸肩。

“如你所见，土方、山南、井上、永仓、斋藤、原田、藤堂，全部绑着红带子，我们这边……除了咱俩之外，应该是没人挡得住他们的。”

总司莞尔一笑。

“也就是说……我们要以二人之力独抗他们七个咯？”

“可以这么说。”

“哈哈哈哈……”

“小司，你笑什么？”

“没什么，就只是单纯地感到很兴奋而已。能够一口气跟土方先生他们战个痛快……说实话，我现在很激动啊。”

说到这，总司像是想起了什么似的，停顿了一下。

俄而，她的嘴角挂起笑意，把话接了下去。

“而且……能够久违地跟你比肩作战，令我觉得好开心。我有你在，你有我在——这世间，还有比这更强的阵容吗？”

青登闻言，怔了一下，随后哑然失笑：

“小司，真是巧了，你和我想到一块儿去了。”

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近藤勇、土方岁三、山南敬助、井上源三郎、永仓新八、斋藤一、原田左之助、藤堂平助——青登的这8位弟兄的名字，各位务必牢记啊！

PS：说起来，本书好久没搞角色人气投票了捏。我打算等过几天的时候，在书友群里举办“第三届人气角色投票”~~务必踊跃参加啊！

(本章完)