明蓁闻言哂笑，“三姐姐好些日子不见，越发富态了。姐姐说的是，可亏得是这样，否则那穿了貂皮还不得变成貂了？”

三小姐气得一瞪眼，本就有些凸出的眼珠子又鼓了鼓。但忽然又摆出了一副笑脸，“原来妹妹是个明白人，晓得自己变不成男人。那做不了男人就还得做女人，做女人嘛，早晚要嫁人的——”

说到这里，她捂住嘴，佯作后悔，“哦，对不住，姐姐忘了曾家要来退婚了，妹妹怕是一时半会儿嫁不出去了。”说着咯咯笑了几声，也不再管明蓁，神清气爽地走了。

果真世上雪中送炭的少，落井下石的多。明蓁的手在袖子下头暗攥成拳，本想着今日就老实一日不出门了，但现在情绪不佳，自然是要去买醉的。

叫人套了车，在艳阳苑里醉生梦死到了半夜，回了广宁街的宅子。人虽喝了不少酒，实在也没醉过去。她天生酒量好，但这对于她来说并不算什么长处。有时候只想真的醉一回，奈何酒量深，怎么都醉不过去，众人皆醉我独醒的滋味可不太受用。

丫头们伺候明蓁上了床，都退到了院外。明蓁睡下后辗转难眠。今日明老爷十分郑重地叫她去了书房，说他的同僚——也是曾家的一位姻亲，替曾家先过来非正式地来退婚。毕竟曾、明两家，在洛州都是有头有脸的人家，并不想事情闹得太难看，所以先叫人来通通气。

明老爷心里的那只靴子其实是落了地了，因为自己也晓得女儿是怎样荒唐，曾家不退亲他还有些犯嘀咕，这回反而觉得曾家人总算是正常起来。至于退婚不退婚，他倒不甚放在心上。只是婚事是老太爷定的，他不好说什么。但他心里也是有自己的小算盘的——女儿八字旺他，嫁出去了，他的运程会不会受影响，他心里可没底。

但明蓁荒唐不是一天两天了，为何此时才想起来退婚？明老爷再一问，那同僚只道，曾四少神龙见首不见尾的，这半年没着家了。既然他无意于婚姻，那索性就退了婚，不耽误女孩家的青春，曾家也准备登报同这个不肖子断绝关系。

明老爷毕竟是官场上混迹多年的，总觉得这事有蹊跷，但此时还想不通关节，只能先同女儿通个气儿，叫她收敛收敛。

明蓁从没想过自己真会被退婚，毕竟这些年了，曾少铭一直信誓旦旦会保她自由。她不是非要这个男人，而是她除了曾少铭之外，再也找不到这样舒坦的婚事了。既然难逃一嫁，自然找个最舒心的。

可现在曾少铭只顾自己的“大事”，完全把她的事情丢到一边不顾了，这厮太可恨。

不行，她必须找到曾少铭，让他去和曾家说。再拖一拖婚期也罢，先成亲也罢，总归他不能就这样过河拆桥把她给甩了。

可去哪里找他呢？吴叔虽是曾少铭的人，但他是不过问主子的行踪的，只负责看管这个宅子。曾家怕是没少派人出去，曾家人都找不到，她一个人、两三个奴仆，能去哪里找？

苦思冥想间，明蓁忽然灵光一闪，想起来似乎听他提起过武正军里有一个好友，叫什么来着？好像姓沈。沈什么？她咬着唇想着，那个字就在脑子里却怎么都想不起来。

也不知道想了多久，忽然听见门被谁轻轻推开了。她在床上气性儿大，不许人在她睡觉时发出声响。她下意识就要骂小梅，虽然此时她并没有入睡，但她不拉铃，谁也不许进院子，更何况是直接推门进来——不对，门好像是拴上了，那怎么会被推开？

声音在门口停住了。过了一会儿，明蓁又听见极轻微的脚步声。这不是小梅，小梅从来不会这样小心翼翼地走路。难道进了贼了？呵呵，有意思。

明蓁悄无声息地从枕头下摸出一把手枪，那是曾少铭给她的“定情信物”。

她十五岁生日时，曾少铭问她想要个什么样的礼物。金银珠宝明家有，曾家也给了不少，她不稀罕，便叫他送个“特别些”的。结果就收到了这么一个不落俗套的家伙。但礼物算是送到明蓁心坎儿上了，真是爱不释手。危险的武器是弱者的底气，叫她能同男人一样平起平坐。

她跟着曾少铭也学过枪，不敢说枪法多好，但起码能击中靶子。这枪到现在只崩过草垛子，崩人还是头一遭，有点意思。

孟小棠用刀尖挑开了门栓，进了房后静静屏息等了片刻，等眼睛适应了屋内的光线便悄悄往床边摸。

戏里的恩怨都是黑白分明的，孟小棠的恩怨也黑白分明。他是来报仇的，但没打算伤及无辜，杀人前得看清楚。

他从怀里抽出了刀，靠近了床边。床帐子只放下半边，正好方便他将人看清楚。虽然眼睛能看见，毕竟房内昏暗，他借着天光微微俯身。

四柱架子床上的锦被里躺着一个少女，闭着眼睛似在梦里，气息匀停。因为一直见明蓁男人打扮，虽然知道她是个女人，可毕竟没见过她女人的样子。此时乍见她长发铺枕的少女的模样，似乎同戏园子里那些去听他唱戏的天真少女没什么两样。一时有些迟疑。

可就是这样一个少女，给了自己那样难以启齿的羞辱。这兄妹俩害得他成了这样，连母亲也生死未卜。那些事不能想，一想就要被恨意淹没。他不能让她发出声音，正要捂住她的嘴再举刀去刺。

可那刀还没碰到人，腰间忽然被什么冷硬的东西狠狠顶住了。

他浑身一僵，手就停在了半空中。目光一垂，发现一把枪从被子里伸出来，顶在了他腰腹处。

“偷东西偷到爷头上来了？”床上的人忽然睁了眼半坐起身。只看到一个模模糊糊的身影，蓬头垢面，一股恶臭扑鼻。明蓁厌恶地又是拿枪一顶，“把刀扔了，往后站！”

孟小棠自知手再快也快不过洋枪，不可硬拼。他只能扔了刀，但没扔远，缓缓后退了一小步。

明蓁从床上起身，枪口对着他，将刀踢远了。快速点了油灯，举着往他脸上一照，并没有认出来是谁。她冷笑了一声，“知道这是什么地方，也敢到爷的地盘上撒野？”说罢，放下了灯，伸手要去拉墙上的绳。

孟小棠在大户人家里唱过堂会，知道这是要喊人来。在明蓁的手快要碰到绳子之时，他一个箭步冲了过去！

明蓁没想到被枪指着的人还敢乱动，下意识就是一躲。孟小棠扑了个空，接着又向她扑过去。明蓁被他扑倒在地，枪也掉了。孟小棠将人压住，手里没了刀，便用双手去掐她的脖子。

他被翻滚的仇恨冲昏了头脑，咬着牙使出浑身的蛮力，“明蓁，你去死吧！”

这声音有几分耳熟，来人又叫得出自己的名字，那就不是贼，是来寻仇的。脖子被他掐着，明蓁下意识张大嘴，却发不出声。想去掰他的手，掰不开。她挣扎不开，一只手在他手上抠掰着，另一只手在地上摸，终于让她摸到了枪。

明蓁感觉到血液凝滞起来，呼吸很快变得困难。意识也开始有些模糊，像是半梦半醒间，胸中又恶心又充盈，片段似的幻觉浮现出来，想抓又抓不住。人快要窒息了，可那濒临死亡的窒息，竟然让她感到了一种前所未有的欣愉和满足。

这感觉如此迷人，迷人到她想就此沉沦下去。但拿着膝盖压着她胸口的人，一心只想掐死她。她还没打算死。

孟小棠狠狠掐着明蓁的脖子，她脸上青筋暴了出来，喉咙里发出急促的“呕、呕”声。在他以为马上就可以掐死她时，忽然看到她露出一个诡异的笑，接着随着一声枪响，感到一阵钻心的疼自大腿处传来。

他本能地松开了手，这电光石火的瞬间，身下的人将他蹬开，双手握枪，喘着粗气哑着嗓子对着他。“你老实点，否则这枪，可不是朝腿上开了。”

孟小棠疼得冷汗淋漓，捂着流血的大腿，那一口复仇的气被这一枪打穿了，泄了气，只能恶狠狠地瞪着明蓁。

不多时外头人声、脚步声凌乱，小梅和吴叔在外头焦急地问，“五爷，发生什么事了？我怎么听见好大一声音？”

明蓁原想叫人带他走，可刚才那瞬间忽然明白眼前人是谁了。有点能耐啊。要叫人知道她明蓁差点被人掐死，那她的脸往哪儿放？

她对外头道：“没事，刚才不知道从哪里溜进来一条野狗，被我开了一枪吓走了，你们休息去吧。”