洛州的秋天一晃就过去了，冬天说来就来。世道越来越乱，哪儿都不太平。但对于深宅大院里的女人们来说并没什么不同，对于明蓁来说更没什么不同。唯一一点不寻常，就是竟然半年多未曾见过曾少铭了。

“也不知道是死是活哟！”明蓁烤着火，喃喃一声。

琵琶声忽然乱了一拍，明蓁偏了偏头。芳菲也觉察出弹错了音，手摁住了琴弦，声音有点慌乱，“这个曲子弹得不熟，我下回练好了再给五爷弹。”

明蓁假装信了她的话，把目光转开，投向了炭火。这个芳菲，心里有人了，不用说了，一定就是曾老四。

芳菲放下琵琶，起身去温酒。酒是甜米酒，不醉人的。温好了酒，端给了明蓁。

明蓁垂眸看着她的手，没有接酒。芳菲双手端着，不一会儿就双臂发酸，又往前递了递。“五爷？”

明蓁眯了眯眼。芳菲心虚得不敢再看她，头垂了下来，双臂还端着。最后酒终于被明蓁接了过去。这是明蓁最爱的酒，这时候却没了滋味。

芳菲重新抱了琵琶，问明蓁要听什么曲儿？明蓁叫她随意，芳菲想了想，弹了曲《寻情懒画眉》。明蓁算不上精通音律，但曲子听得多了，好坏总能分辨出来。这一曲深情款款，忧思绵绵，实在和从前弹得不一样。

明蓁认真地看着她半垂的脸庞，很想知道女人喜欢上男人是什么感觉，为什么这么蠢，为了男人丢了自我、丢了自己的本心，叫个男人左右了心神？

但这话最终没有问出口，她管这劳什子的腌臜事？

小梅端着刚刚蒸好的桂花糕一路小跑过来，“哎呀，五爷，外头下雪了呢！”人进来，卷起一股冷意。小梅放下桂花糕，没关门。

明蓁歪了歪头，果然见门外飞起了雪。她笼着手炉起身走到廊子下头。一伸手，冰凉的雪落在她温热的掌心里，瞬间融化了。她的手停在风里，没缩回去，不一会儿手里的温度没了，掌心里终于接住了雪。“雪真干净啊。”

雪是真干净啊！一天一夜就埋住了半个洛州。

躺在雪下头的孟小棠拼命咬着牙，饿了就张嘴吃一口雪。满眼污垢的世界，只有这雪是纯净洁白的。

想那时，孟小棠在洛河里九死一生，凭着胸中那股子恨意，抓住了险滩里的巨石，费力爬上了滩涂。没走出多远，又遇上土匪，抢了他身上唯一值钱的东西——一块祖传的玉佩。那玉佩是孟春娥让他当做眼珠子好好护住的东西，他自不敢丢。

孟小棠虽然身上有些花拳绣腿的功夫，到底是水里泡了几天，又没进食，人早没了力气。虚着气争抢了几下，身子一软就倒了地。土匪们见他容色好，便起了邪念。

孟小棠牙关紧咬，没力气反抗，总还有力气去死吧。他拼着一口气抓住了一块石头，他们若真的……他就用石头拍死自己！

总算是他命不该绝，另一伙人来寻仇，干掉了这群土匪。那一撮土匪，带头的名叫武哥，一眼就看出他是个伶人。因那武哥从前也在梨园讨生活，对孟小棠便有了几分怜惜。武哥不是大当家，但收个人总还是能做主的，于是把他带回了土匪窝。

孟小棠结结实实病了一整个月，等到能下地了，头一件事就是想回洛州找他娘。孟春娥就他这一根独苗，他这一走，不晓得她该怎么活。

但此时世道正乱，到处都是流匪，还闹革命党，朝廷三天两头地剿匪。孟小棠一时半会儿走不脱，跟着土匪们转来转去疲于奔命，转眼就入了冬。孟小棠归心似箭，说什么都不肯再耽误了，辞别了武哥，乔装打扮了一下就往洛州去了。

到了洛州，他也不敢贸然去德庆班。在街上晃了几日，才打听到因为自己伤了明二爷，德庆班被查封了。虽然没死人，到底是没了顶梁柱，加上又赔进去不少银子疏通关系，德庆班在洛州再也没了立足之地，索性远走他乡了。

至于孟春娥，儿子闯下这样大的祸，班主自然不会带她走。孟小棠找了许久都没有孟春娥的消息。他们在洛州也没有什么房产，都是租住的房子，如今也物是人非。

城门前、闹市大街的布告栏里，都还贴着他的缉捕告示。按说他应该逃远些，可他总觉得孟春娥定然是在哪里日夜盼着自己。若自己一走了之，恐无再见之日了。

他在城里徘徊良久，武哥给的那点儿盘缠早用光了。他从小十指不沾阳春水，除了唱戏，什么活计都不会。但人总得活着才有希望，有希望找到娘，有希望报仇雪恨。对，报仇雪恨！明家兄妹将他害成这样，他不能就这样算了。

可讨生活实在太难了，因还在海捕告示上，又没有良民证，他不敢堂而皇之地找正经工作，只能到处打零工。为怕人认出来，他蓄了须，辫子也不敢梳了，放任自己蓬头垢面。

但零工也难找。人家看他那躲躲闪闪的目光，就知道这人身份可疑。心善些的，一开始便不要他；那些心坏的，假意收下了他，让他作牛作马干上几日，然后一分钱不给就把他赶走了。他若讨要工钱，那些人就威胁报官。

还有那心肠歹毒的，无意中瞥见他的真容，便偷偷给他下蒙汗药，要将他卖去做小倌。困兽犹斗，孟小棠砸晕了看守，逃了出来。一口气跑到了城外一间破庙里，他缩在佛像下头，看着自己双手沾上的血，抱头痛哭，甚至动了轻生的念头。

毕竟是少年人，这些日子来，骨子里也生生熬出了几分血性。半晌，他擦干了眼泪，对着佛像发誓，此仇不报，誓不为人！

天一日冷过一日，他身上套了一层又一层捡来的破衣服，同大街上的叫花子没什么两样了。可他毕竟读过几本书、识得几个字，唱的又都是才子佳人，心里还有些读书人的气性，不肯放任自己去讨饭。

尽管饿得头昏眼花，可武哥替他抢回来的玉佩也不敢拿去当。但人总得吃东西才能活下去吧，他开始在地里挖野菜、剥树皮。有时候吃错了东西，又吐又泻，折腾得只剩半条命。地里没吃的以后，就和野狗争食，甚至连破庙里的耗子也烤着吃过。

他从来没想过，原来一个人为了活下去，能吃下这样的苦。他吃过这样多的苦了，再多的苦，都不怕了。渐渐地，他目光里的清澈明亮被命运之手生生擦去，取而代之的，是他自己都不知道的寒光。

待到适应了这样的生活，他便开始了复仇的计划。他不愿意讨饭过活，但为了复仇他又打扮成叫花子混进了城里。在明府周围蹲守了半个多月，他摸清了明家人的作息规律。

那明文翰被他伤了子孙堂，洛州地界的大夫瞧不好，便被明家人送到了沪上寻洋医生瞧病。他一时半会儿去不了沪上，那就先处置了明蓁再说。

明府家丁护院甚多，他肯定不能在那里动手。明蓁广宁街的宅子很大，奴仆却不多。因明蓁怕狗，狗只养在前院。他偷摸进宅子，暗暗藏起来观察明蓁的起居习惯，发现入夜后她房里并不留人伺候。

孟小棠捡了把生锈的尖刀，日磨夜磨，直至寒光凛凛、削铁如泥。见破庙外飘起了雪，知道自己报仇的时候到了。

他揣着刀，算好了明蓁到宅子里的日子，先偷偷躲到明蓁厢房附近，静静地等着她来。

这一场大雪下得纷纷扬扬不见停，半夜就将孟小棠藏身之地埋住了。他浑身湿冷，咬着牙静静地等候着血刃仇敌的那一刻。

明蓁从明老爷的书房出来，心里就不大痛快。往院子里走的时候，遇到嫡姐明三小姐。——其实早不是小姐了，也是快三十的人了，她十多年前就嫁了人，在外头是“陈大奶奶”，但在娘家里，人人都还遵着老习惯叫她一声三小姐。

三小姐正从明夫人的院子里出来，两人就在抄手游廊下狭路相逢了。

三小姐紧了紧身上的深胡桃色貂皮长斗篷，先是上下打量了明蓁两眼，见她那一副男人打扮，便是嗤笑一声。“妹妹你这身衣服赶紧脱了吧，真以为穿了男人的衣服，就能变成男人吗？”

这明府里和明蓁不对付的人太多了，多到她根本就不放在心上。遇上找茬的，高兴了就奉陪奉陪，不高兴了，连搭理都懒得搭理。