前方的太监提着灯笼引路，一直带着沈端砚往清凉殿的方向走去。

宫里的夜似乎永远比别处黑，两侧的宫墙高而深，投下的长长阴影仿佛冰冷的湖水从人头顶没过，让从中走过的人感到窒息。脚下的积雪被踩得咯吱咯吱发出声响，在这寒冷的夜里，让人感到牙酸。

若非沈端砚这几年在宫中投放了一些耳目，传出些许消息，他只怕要以为这一切都是清凉殿的温贵妃想要对付他。

但他很清楚，不是。

前方的正殿已经灯火通明，侍卫们已经听从皇后的紧急调令，将这里围的水泄不通，哪怕是一只鸟都飞不出去。可看到了沈端砚到来粥，侍卫们纷纷让出一条路来。

沈端砚定了定心神，拾阶而上。

殿内灯烛如炬，往日用作遮掩的重罗帘幕都被宫人提前束起，豁然露出正前方的景象来。只见那华美的七宝琉璃榻前，跪着一个纤细的身影。原本榻上挂着的鲛绡罗帐也被宫人挂在了鎏金雀衔钩上，让床榻上的一切都能让人一览无余。

身穿凤袍的皇后正背对着沈端砚跪在冰冷的地上，似乎是在轻抚过榻上睡着的人。听到身后传来的脚步声，她也没有回头，声音仍然平静道：“首辅大人，您来了。”

沈端砚一直走到她的身后，才行礼道：“皇后娘娘。”

皇后仍没有转身，只是轻轻一叹：“首辅大人，这种时候了，您大可不必行礼。想必您已经知道我为何要找您，您说，接下来该如何办呢。”

沈端砚这才直起身子来，平静地问道：“敢问娘娘，之前究竟发生了什么。”

皇后慢慢从地上站起身来，立在琉璃榻前轻声道：“贵妃为了邀宠，哄陛下服了丹药。然而陛下身子虚弱，怎能承得住丹药之力，情绪激动之下，竟然去了。我得到消息，命人先封住了这里，又派人去请首辅大人前来，就是这样。”

她叙述着一切的时候语气过于平静了，仿佛在说一件和她不相干的事情一般。

沈端砚深深地看了一眼皇后的背影，才道：“皇后娘娘既然已经有了决断，为何还要让臣孤身前来，而不是召集其余大臣，一起来商讨如何来应对。”

立在榻前的小皇后终于动了。

她缓缓转过身来，垂下来的广袖遮住了身后榻上人的面容。

小皇后的神色似悲似喜，似笑非笑：“首辅大人，您清楚的，我不过是个女流之辈。陛下突然驾崩，朝中的事情，我一个人怎么能应付得来呢。我需要您的帮助。”

沈端砚明知故问道：“皇后娘娘希望微臣做什么？”

小皇后一步步从台阶上走下，任由长长的袍服后摆在身后拖曳而下，一直走到沈端砚身前，她才轻声道：“陛下骤然离世，我身为皇后，虽然万分悲痛，但也深知国中不可一日无君。陛下走得仓促，虽未有遗诏，但却早早就立有太子。本朝不准后宫随意干政，我也不敢过问前朝的事情，但请首辅大人看在苍生社稷的份上，及早辅佐太子登基，一如从前辅佐陛下那样。”