何清沅想了想，问她：“除了青菜外，姑娘要不要吃点菱角。”

“咱们府里这个时节有菱角吗？”

沈檀书好奇道。

她知道府里是有池子的，里面种了荷花，这样一来莲藕菱角之类的大概也有。只是她很少关心外面的事，又对这些不大感兴趣，自然也不知道菱角成熟的时节。

何清沅倒是清楚一些：“这个月份先嫩菱已经下来了，再过些日子会更多。”

“之前在小厨房听人说过，有一种刺菱，个头生得很小，只能生吃；还有一种水红菱，据说是既能生吃，也能煮熟了吃。”

“再等些日子，我们让府里的人采了新鲜的菱角，放在鸡汁里煮沸，再加少许栗子、白果慢慢地煨烂。等上菜时，只留一半的汤汁，衬着皮脆肉美的菱角。姑娘若是喜欢吃甜口的，可以改作加少许糖。”

何清沅脸上露出悠然神往之色：“可惜了，听人说这菱角鲜藕，还是江南的最好。京城虽然繁华阜盛，但到底比不得那边的水土。”

沈檀书笑道：“好了，你别再说了。罢了，我今晚好好吃饭便是了，让你这样说下去，只怕要把我的馋虫都勾出来了。”

笑闹了一会，两人这才把单子定了下来。

采薇在一旁看完了全程，对何清沅和沈檀书的关系暗暗咋舌。

饭后，何清沅陪着沈檀书两人去了沈府的湖边散步消食。

晚风拂面，空气中夹杂着湖水的清凉气息。

小径两边的草丛里虫鸣声细细，除此之外只有人的脚步声和若有若无的说话声。

沈檀书轻叹一声道：“再过几日就是七夕了。”

何清沅有意拖长了声调，意味深长道：“姑娘莫非是——”

沈檀书恼了：“你又拿我来寻开心。”

何清沅无辜道：“我只是想问，姑娘莫非是想向织女娘娘许愿”

沈檀书甩了她一帕子，瞪她一眼道：“我是有正事和你说，再胡闹就让你去小厨房烧火。”

何清沅这才收起了笑容。

沈檀书眉梢带上一丝忧愁之色：“先前我兄长说我那次，你也在场，总该还有印象吧。他要我最迟今年金秋时节，宴请京中的闺秀，以后五味不再帮我管府里的事。我一拖再拖，总算拖到了现在。但是眼看就要入秋，我不能再拖下去了。”

何清沅大致能明白沈檀书现在的心理了。

大概是意识到自己早晚都是要出阁的，沈檀书对这方面的抗拒心很强。她本就是个书呆子，整日里除了书本外没别的爱好，对于圈子里的人情往来虽不至于一窍不通，但怎么也说不上喜欢。两种心思混杂在一起，她便只能用个拖字诀一直拖下去。眼看着沈端砚那边逼得越来越近，她自然也就坐不住了。

何清沅想了想道：“离秋天不还有一段日子吗，姑娘可以慢慢来。不如姑娘先请一下和姑娘要好的几位来府上一叙，想必那几家姑娘对这种事知晓的更清楚些。”

沈檀书仍是叹气：“宴请的事情还算好说，我最发愁的还是……兄长他想让我一个人管着一大家子，好为日后……日后主持中馈做准备。”说到日后主持中馈时，沈檀书的脸不自然地红了红。

何清沅忍住笑道：“那不是很好么？反正姑娘总归是在家中，咱们府中人少，即便是出了岔子，想必大人也不会怪你。”

沈檀书摇头：“以前的话，他自然是不会怪我的。但是这两年，不好说。”

何清沅对她们兄妹的事情不大清楚，有些不解地看着她。

沈檀书轻声道：“兄长他这几年，全然变了个人一样。”

“……人都是会变的嘛，更何况大人如今是大周的首辅，身上的担子重，性情自然也会严肃一些。”

“不是这样的。”沈檀书轻轻摇头，“你不知道从前的他是什么样子的。”

“我和兄长自小父母双亡，相依为命。兄长他生性聪明好强，性格孤傲清高，为了养活我，不知道受了多少苦处，却从不见他吭一声。家中贫寒，我们二人年龄又小，他很早就开始替人抄书来补贴家用了。有一年书商突然说不收了，他那段日子几乎跑遍了大半个京城，鞋底都磨破了，回到家还是故作轻松的模样。他这个人，性子就是这样，有天大的事情，从来都不对我说。”

她说着说着，眼圈慢慢地红了。

何清沅轻轻地揽过她，在她的肩膀上轻轻拍着，就像哄着当初的小县主一般。

沈檀书把头轻轻靠在何清沅肩膀上，声音微哑：“都说长兄如父，可对于我而言，兄长既是父兄，又亦师亦友。他养活我，教我读书、写字，无论多么穷苦，也都尽可能地宠着我纵容我，我才能有今日。那时虽然觉得日子困苦，但是我心里不觉得自己过得比任何人家差。但是外面的事情，我帮不上忙。但好歹跟人学着做了点女红，这样多少才能为兄长减轻一些负担。我想着，想着有朝一日兄长科举得中，那时候他就不用那么辛苦了。”

何清沅轻声道：“大人真是个好兄长。”

她一边听着沈檀书说，在脑海中慢慢勾勒出一个小少年的形象。

他的面容还有些青涩，眼神孤傲，远没有日后的从容俊朗，看上去有几分沉默寡言，不是能说会道的性子。虽然衣衫破旧，但应该总是洗得很干净，背脊挺得笔直，青竹翠柏一般孤高。

他涉世未深，却已经尝遍人情冷暖，肩膀虽然稚嫩，但却承担起了整个家庭的重任。

“他虽然什么都不肯跟我说，但是有些事，我还是能看出来的……他、他读书一直特别刻苦，后来果然中了探花。现在想来，他初中探花的那段日子，真是我们最快乐的时候了。”

“虽然有很多上门攀扯的人让人烦，但是兄长的字愈发值钱起来，我们不再为生计所迫。他中了探花，又去了翰林院，身份水涨船高，每天都有很多媒人上门来。”

说到这里，沈檀书眼中的水雾缓缓消散，脸上露出一丝笑意：“家里只有我一个女眷，他又时常处理公务或者应酬不在家，所以媒人们都来和我套近乎。兄长那会自然比现在年轻，但说起来年龄也不小了，该早早地成家立业了。我们……我们当时都在为这件事做准备。”

“但是后来，京城里的天变了。”

“阴差阳错地，兄长不到三十便坐上了首辅这个位置。”沈檀书的语气再次沉重起来，“即便是先帝赏识，他的升迁还是太快，在朝堂上的根基不稳。我翻遍了本朝史书，也没见第二个人能在他的年龄登上首辅的位置，再往前朝数，为数也不多。古时虽有甘罗十二岁拜相，但甘罗是早夭之人，又怎能……我、我实在是担心兄长。”

“自从家里境况好起来后，我不必再做女红了，可以一心一意地看书。等我意识到这件事时，已经晚了。我这才发现，兄长的性情已经有所变化。”

“具体是哪里变了，我很难说上来。他还是和以前一样，什么都不肯对我说。虽然待我还是很好，但是……就是变了。”沈檀书迟疑道，“那种感觉，该怎么说呢。从前他要抄书和备考科举，还要奔波，每天累，但我仍能感受到，他是一个活生生的人，而不是别的什么。而现在的他，好像只剩下了一具不知疲倦的空壳，整日一头扑在朝务上。我已经很少见过他真心地笑了……”

何清沅只能安慰她：“你看，说到底，还是因为大人的公务太忙了。再等等，等当今陛下亲政后，大人的担子便能轻松许多。”

沈檀书见四下除了她们之外，再无其他人，便道：“可是兄长他真的能等到那一天吗？”

何清沅语塞。