午后骄阳正炽，明晃晃的日头照着地上摊开的书本。

名义上的一主一仆坐在回廊下，一边闲聊着，一边远远地看着不远处太阳底下那一地的书。

虽然日光毒辣，但午后凉风徐徐，二人又坐在回廊下，只觉得凉爽宜人。

何清沅正在给沈檀书讲吃食。

她口才既好，又颇通厨艺，描绘起来绘声绘色的，最近沈檀书没少被她哄着多吃了不少饭。也正是因为听了何清沅讲的，她才知道，看起来简简单单的一样食物，细究起来竟然可以翻变出各种花样来，比方说何清沅正在讲的糖饼。

“所谓的春色糖饼，就是要将黑芝麻去了皮，炒熟后用杵捣烂。再取用鲜薄荷、紫苏、鲜姜、桂花、玫瑰、核桃仁杵烂取汁或粉，鲜姜、核桃仁记得要去皮，换了桃仁、杏仁、榛仁、瓜仁也一样，然后再加入糖霜揉好，最终合成饼……”

何清沅这些时日在小厨房待得久了，对这些吃的做法更是如数家珍一般，说得头头是道。

沈檀书虽然不懂做饭，但很喜欢听她说这些。

她看得出来，何清沅是真的喜欢这件事。当她提起这些吃食的时候，眼眸都是亮晶晶的，整个人都散发着鲜活的气息。

“薄荷饼嘛，其实也差不多，就是用糖卤在小锅里熬煮，直至起丝，再往里面下少许炒面。事先要将薄荷绞了汁子，再留下少许薄荷末，一并下进锅里，趁着热气未散，在案板上擀开了，再撒些许薄荷末在饼上。有的是直接团成饼状，有的是要再切成不同形状的小块，最后再装碟盛上来……”

“这样的话，岂不是会烫手？”

何清沅坦然道：“对呀，但是烫手也没办法。我还不行，小厨房里有的妇人婆子掌心里都有一层厚茧，她们常年做这些的都习惯了，也就不觉得有多烫。”

“你为什么喜欢做这些呢？”

沈檀书一不留神，自己就问了出来。

何清沅一愣，停了下来。

沈檀书见自己既然已经问了，索性就问到底了：“其实我不大明白，你为什么喜欢做这些。以前是被留在了小厨房，是无可奈何；后来你想出府，是要另谋生路，学得一技之长；但是如今，即便我不帮你什么，郡王府那边也给你许了好前程，你为什么还对这些事乐此不疲。膳食虽好，但做起来总是少不了油烟。从前我家里穷的时候，我也做过这些。我自认不算怕吃苦，但也不爱做这事。像你说的，即便是做点心，都免不了要烫手。我见过的女孩要么喜欢拈针线，要么喜欢调丝弦，这十指纤纤，你就舍得？”

“起初的时候是没办法。”何清沅停了一会，才慢慢道，话里三分假意七分真心，“我之前的那回事……您也知道。我算是死里逃生了一回，一觉醒来，有些想法就变了。”

“那会我一个人躺在那屋子里，一个人呆呆地看着头顶上的纱幔，脑子里乱哄哄的。我变成小厨房的烧火丫头了，我不再是以前的……人了，我还忘了以前的一些人，我该怎么办。我想去问别人，但是大家都不喜欢我，我和她们也不熟悉，又能去问谁呢。”

她这样一说，反倒弄得沈檀书莫名歉疚起来，吞吞吐吐地跟她解释：

“……我那时候也是气急了，只想着杀杀你的性子。”

何清沅只是笑，心里有些无奈。沈檀书这性子，未免也太软和了些。若面对的不是她，而是别人，只怕不知道要吃多少暗亏。那个性子古怪的首辅大人，是怎么把唯一的妹妹护成这样的。

为了避免沈檀书继续自责，她抢着把话继续说了下去：“当时想着，算了，没办法就认命吧，只能灰溜溜来到小厨房里烧火。我那时候连烧火都不会呢，一开始的时候呛了好大的烟，差点让人以为小厨房起了火，当时还被采薇骂了一通。采薇就是小厨房那个冷冰冰的丫头，人长得很好看，只是性格有点冷。”

沈檀书听了，想象着何清沅被呛成大花脸的模样，忍不住掩袖轻笑。

何清沅继续道：“大家都不喜欢我，没跟人我说话，连打听个消息都没人和我说，那滋味实在不好受。我便想办法，每日早早地去小厨房打扫，待人笑脸相迎，时间长了，她们或许觉得我没有传言中那样可恶，慢慢地也分一点别的事情给我做，我便不再只是小厨房的烧火丫头，而是帮工了。采芹那个丫头说我是有意讨好卖乖，其实倒也说得没错，我确实是存了这样的心思的。但是我不害人，只想摸清自己的处境，讨好卖乖又做错了什么呢。”

沈檀书一边听着，一边点点头。

“当了帮工，要做的活计反而更多，一开始真是累呀，我以前哪做过这个。不过咬咬牙，慢慢也就习惯了。但是晚上一回房里，我就成宿成宿地睡不着，还是那样看着头顶的纱幔，心想我总不能就这样当一辈子烧火丫头吧，毕竟我还想出去看看府外的世界。于是就只能继续想办法。”

说到这里，何清沅对着沈檀书不好意思地一笑：“一开始就跟和姑娘说的那样，想自己学了手艺，日后好出去挣口饭吃。但是学着学着，才慢慢觉出学习做菜、做点心的意义所在。”