惜兰看了九娘一眼，手从缠在腰间的软鞭上放了下来。

赵元永默默坐了下来，拿起银匙，喝了两口四宝羹，眼泪大颗大颗地落入汤盅里。

九娘静静看着他，递上了一块帕子。

赵元永忍了忍，还是接过了帕子，哑着嗓子低声问道：“我爹爹——他在哪里？”

九娘柔声道：“他罪行滔天，却还是元禧太子的亲骨肉。六哥宽宏，已将他的尸首送往巩义落葬了。”

赵元永一愣：“葬入皇陵了么？”

九娘摇了摇头：“六哥在巩义设了一个皇庄，将他和兆王还有婆婆都葬在那里，也派了人照料香火。”

赵元永怔了片刻，低声道：“多谢了。”

“他生而不幸，奈何选了一条歧路，最终害人害己。”九娘看着他毛糙的头顶心叹道：“大郎你还有的选，婆婆教养出来的你，能辨大是大非，心存大善，你莫要再自责了。”

赵元永哽咽着吞下一块桂花糕，呛得直咳嗽，接过惜兰手中的茶盏，抖得洒了一桌。

九娘稳稳托住他的手：“大郎，兆王谋反，虽不连坐你，但宗室也已除了你名字。日后你出了大理寺便是庶民。六哥给你两条路，你自己思量要选哪条。一则是前去巩义皇庄，另一则是去苏州孟家——”

赵元永一惊，不敢置信地抬起头来看向九娘。

九娘淡然道：“我祖母说了，出身和血脉都与人的品性无关，心有善意，便成佛，心有恶意，便成魔。你虽被阮玉郎收养，却是阮婆婆一手带大的，愿意在我危难时伸出援手，此乃大善。孟家在苏州有族学，若你愿意，便改姓孟，记在我二伯名下，以后在苏州做个干干净净的孟家子弟，只是终身不能参加科考。”

赵元永喉咙里出了几声模糊不清的字眼，伸出手来胡乱拭干脸上的泪：“你们家不怕被我连累么？”

“百年来孟家一直都在刀刃上走着，从未怕过什么。若有谁做错了事，家法不容，国法也不容。”九娘微笑道：“你呢？你怕不怕？”

赵元永一瞬不瞬地看着九娘，慢慢摇了摇头。

九娘从袖中取出一张黄纸递给赵元永：“这是六哥给你取的新名字。”

“孟——元——栳？”赵元永一字一字地念道。

“婆婆待你有养育之恩，阮氏一族已再无传人，故留了你原名之中的元字。”九娘点头道：“栳，树之根——”

黄纸上慢慢落了几滴泪水。

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