岐王细细看了一遍，双手奉还，行了一礼道：“陛下，宫女内侍甚至一些女使确有这种可能，但两位延春殿的尚宫和供奉官几十年如一日忠心耿耿，如今她们言之凿凿延春殿一事与贤妃有关，不知陛下何时让贤妃见见大理寺或礼部的官员。”

赵棣又羞又恼，只推说张蕊珠受了累，医官嘱咐要卧床静养，且过段时间再说。

孟存起身道：“陛下明鉴，臣这些日子也见过皇后身边的尚宫和女使。大理寺铁面无私，审理了这许多日，看来皇后失踪，并无证据显示和贤妃有关。”

赵棣松了口气，若是孟存不再紧咬着蕊珠，只剩下岐王总不难说通。

“疑罪从无，我大赵一贯如此。”赵棣皱眉道：“孟卿日后言语还当三思，岂可随意遐想，引人怀疑？”他也看过那几人的口供，孟氏失踪前只有蕊珠追上她说过许多话，连延春殿的小黄门都做了证，对蕊珠十分不利。但孟存既然这般让步，他也要赶紧下台阶。

“你挂心皇后，吾亦牵记。六娘乃太皇太后亲选的贤后，无论她人在哪里，经历何事，都是吾的妻子。”赵棣说得情真意切，黯然神伤，看了看低头不语的孟存又道：“这另册中宫一事，孟卿休要再提。”

孟存有些哽咽，躬身谢过赵棣，又道：“贴身服侍皇后的那几人在诏狱之中受了刑，落了病根，甚是可怜。她们都是臣母所赐的仆从，臣若弃之不理，有违孝道，实在于心不忍。臣恳请陛下恩准她们出狱治病。”

岐王的视线从孟存身上一掠而过，抿唇不语。

赵棣想了想，权衡利弊后叹道：“如此便让大理寺和礼部先将此案结了，那几个女使孟卿你接回去罢。”

孟存谢了恩，又赞颂了赵棣几句。

岐王和孟存退出后阁时，不约而同地眼皮微垂，往那八扇落地画屏下溜了一眼。画屏后的张蕊珠双手紧紧攥着银白素披帛，轻轻舒出了一口气。

入了深秋，汴京中各部事务积压如山，几路大军的粮草、弓箭、药品、冬衣，所需征集的牛马驴骡、太平车、民夫，增加出来的广南等勤王之师的军饷，大名府和汴京沿途官道上新修七座存粮所用的城堡。张子厚忙得脚不沾地，依然每日亲自整理政务节略，派人送入大内给九娘过目。

九娘这日午后陪赵梣读了书，禀明了向太后，带着惜兰等人被近百禁军护送着出了东华门，转道入了大理寺，递上张子厚的亲笔信。

不多时，便有两位官吏出来，将九娘引入衙门之后的一个院子里，着人看茶。

一盏茶的功夫后，四个大理寺胥吏带着赵元永进了院子。

赵元永瘦了不少，下巴尖尖，一双灵动大眼只余呆滞茫然，因未曾受刑，行动倒还自如，见到院中密密麻麻的禁军，他一愣，站在原地不走了。

几个胥吏也不催促，虽不担心他一个孩童能翻江倒海，但也站定在他周围，手放在了腰刀的刀柄之上。

廊下的惜兰走了出来，柔声道：“九娘子来看你了。”

赵元永低下头，脚尖动了动，终于还是跟在惜兰身后进了屋，抬头扫了几眼。这间屋子十分简陋，窗下的长案边，放了两张交椅，靠墙一排柜子空空如也，连个罗汉榻也没有，圆桌上倒是上了两盏茶。但那少女美艳绝伦，照得陋室光华四射。赵元永心中一痛，爹爹曾经笑嘻嘻地说过她总有一日会做他的妻子。

可他却死了。

九娘打开食篮，取出甜的桂花糕，咸的藕饼，还有一碗四宝羹，轻轻放在桌上：“大郎两日不吃饭，是要见我么？我既然来了，先用上一些吧。”

赵元永慢慢走近桌子，忽地侧头看了看惜兰，皱起了眉头。