老太太哼了一声：“第一次听说，做味精还做出身份地位了。”

美心抢白：“因为味精生产难，更有技术含量，更能为社会主义服务，你知道吗？以前我们厂的味精，那时候你们还没来，那是液体味精，是用粉丝生产中的废粉浆干、豆饼、面筋为原料，用水解法生产的。那是落后的，所以只能是液体。”

“哦，现在是固体，固体就比液体棍（方言：厉害）？”

“对，固体好保存，方便使用，现在的固体味精，是采用豆饼为原料，用水解蛋白法生产出来的，从去年开始，整个酱园厂就靠味精撑着呢，去年一年就生产了一吨多，什么概念，这是大潮流，我不能留在酱油小组等着被淘汰。”

“你去上班就不被淘汰了？”

“现在有个机会，之前做味精是用水解法，对环境污染比较严重，厂里正在做发酵法的生产试验，我如果参与进去，一旦试验成功，自然我就能被分去组建新味精厂了。”

“就你会爬。”老太太有点看不惯美心算算计计的样子。

班还是得上。老太太也没理由阻止美心进步。那次煤校大会之后，家丽也忙得日日不沾家。常胜单位渐渐有人被“揪”了出来，常胜感到心有余悸。他被要求做思想汇报，并且形成文字。全市开始批判“资产阶级反动路线”。

美心在味精研发小组做得不亦乐乎，只是，在专业上她并没有优势，所以只好靠“勤能补拙”“思想进步”八个字打天下。在试验场，她一定是跑得最勤快的那个。只要有思想学习，她也一定会参加。她认为这样一来，味精厂就少不了她。她不是团员，但她在努力争取入党，申请书写了好几次。但遗憾的是都被大老汤老婆捣黄了。汤婆子也想进味精厂。

这日，市委发通知，号召全市人民向32111英雄钻井队学习，掀起活学活用毛主席著作新高潮。32111石油钻井队属于四川泸州气矿，气井爆炸起火，全队职工奋不顾身灭火，保住了大气井。六位同志牺牲，二十一位同志被烧伤。

学习会上，美心站起来发言，她面目严肃，说：“毛主席教导我们，‘下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利’，我们味精发酵小组，也应该听从毛主席的指示，学习英雄钻井队的精神，排除万难，研发新型味精。”

大家鼓掌。美心满足。

最后小组长总结发言，并安排美心看守发酵缸。

美心欣然领命，同组的还有大老汤老婆。

发酵缸放在一处新搭的半透明凉棚底下。美心和大老汤老婆一人坐在一边。不说话。半下午，天有点阴沉，雨季还没过去。一会儿，下雨了。两个女人忙把缸子盖盖上。雨越下越大，顶棚竟有点漏雨，刚好滴在缸盖上。美心见了，对汤婆子道：“来，咱们把缸往旁边推推。”大老汤老婆肉多，懒得动，说不用推了吧，这不是有盖子嘛。美心严肃地说：“万一漏水进去影响发酵，何况是雨水，我们应该负起责任来。”话说到这份上，上纲上线，汤婆子不得不抬起屁股，挪了几步，和美心并排站在缸后头，两个人用力推。

缸子纹丝不动。

“再加把劲，用点力。”美心喊号子鼓劲，使出吃奶的力气。一声喊，哟！缸子挪了点。美心满足地拍拍手，说行了。话音将将落，她就捂住肚子，蹲下。汤婆子见状也慌了：“怎么啦，我说不推，你非要推。”美心疼得无法抬头，只伸出一只手抓扒着，像个溺水的人，“叫人……”人是叫来了，美心被送往妇幼保健院，她流产了。孩子掉下来就没了气息。只不过，这一胎是个男孩。

美心呆呆地躺在病床上。

病房外头，何常胜恼得捶胸顿足。

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