庄文峰的死就像入冬的第一场雪，真正的严寒还在其后。整个陈国官场为之震动，整整一个冬天，官员们先是为恩荫制的改革争论不休，待改革定下了下来，又要为补缺官的人选每日争吵。每天早朝比东西二市还要热闹，饱读诗书的鸿儒博士讨价还价也和市井妇人相差无几。

慕灼华每日耷拉着眼皮听大人们争吵，掐得手背发红才能忍住自己的睡意，再抬眼看到刘衍始终挺直的背脊，不禁心生一丝钦佩。

当然最羡慕的还是沈惊鸿，说走就走，不带走一片云彩，却留下了一堆烂摊子，让别人给他收拾。

慕灼华心里清楚得很，是谁在背后给了刘琛一份名单，让满朝文武为此争论不休，他倒好，躲在刘琛背后坐享其成。

这样的争吵一直持续到了除夕之日，不过贵人们有贵人的胸襟，骂完娘之后还是要给对方拜个早年的。

官员们过年有七日的长假，这点时间想要回家祭祖显然是不够的，除非为官满三年，才能有个三十日的假期回去，像慕灼华这种外地来的官员，大多是孤孤单单地独自留在京中过节，若愿意花点银子，小秦宫的姑娘们便能给你带来家人般的温暖。

宋濂锡与慕灼华走得近，两人关系想来不错，他成婚数年，家中有娇妻爱子，十分幸福美满，见慕灼华形单影只，便善意地邀请她来家中|共度佳节。慕灼华含着笑谢过了，却还是婉拒了。

“多谢濂锡兄美意，不过我也并非是孤单一人，家中还有一个小妹在等我呢。”慕灼华眉眼弯弯说道，“我答应了她，今年除夕亲自下厨给她做一顿好吃的。”

宋濂锡听慕灼华说起过家里有个小婢女情同姐妹，见她却无孤单寥落之色，他便也不再盛情邀请了，只是说着春节若有闲暇可以互相走动。

这日官员们也都比较早便回了家，慕灼华将户部的卷宗整理完了，最后一个落钥离开。

到处都挂上了红灯笼，贴了福字，春节的气息十分浓郁了，慕灼华仰头看着灿烂的颜色，脚下也轻快了不少。

这是第二个在外过的年，去年此时，她和郭巨力还在逃婚北上的路途中，挥着鞭子赶着小驴车，在一处简陋的小客栈下榻，为了省钱两人住的是一间漏风的下房，客栈的厨艺实在敷衍，她便借了厨房，用简单的食材做出极致的美味，过了一个看似凄凉却十分自在安心的除夕。

今年此时，已经是比她想象中的要好上许多了。她和郭巨力终于有了个属于自己的家了，虽然不大，却让人十分安心，不用与别人争抢，也不用做戏装傻。今早出门的时候，她还让郭巨力去东市买了最好的食材，答应她晚上给她做一顿最丰盛的大餐。

慕灼华想着便忍不住唇角微翘，脚步轻快地走出了宫门，她沉浸在自己的思绪中，一时竟没有察觉身后有人靠近，直到一只手抓住了她的手臂，将她一把拉住。

“七丫头，真的是你！”一个熟悉的声音喊道。

慕灼华愕然转头看，看着站在面前的众人，惊讶地开口喊道：“父亲……母亲……”

慕荣和岑氏锦衣华服，一如既往地盛装打扮，但即便如此，也难掩饰两人面上的疲倦和憔悴。但此时见到身穿官袍的慕灼华，他们的眼睛都亮了起来，上下打量这个熟悉又陌生的女儿。早在春闱放榜后不久，进士名单便传到了淮州，只是

慕荣对这个女儿的印象极其模糊，隐约记得是话不多，不争不抢的孩子，万万没想到，她竟有一天能金榜题名，官至五品。春闱放榜之时，他也听说过今科探花的姓名，但他膝下子女众多，哪里还记得那个失踪许久的小七叫什么名字，更何况又没有州牧上门道喜，他便丝毫没有想过自己的女儿竟会是当今探花郎。而岑氏纵然知道小七的名字，却深在内宅，对会试的结果漠不关心。因此半年多来，慕家竟是无一人知道慕七小姐中了探花。

昨日听到这个消息的时候，他仍不敢相信，直到此刻见了本人，看她穿着官袍，举止优雅，面容俊秀的模样，这才缓缓接受了这个惊喜。

岑氏也是在慕灼华露出真容后才意识到这个庶女心机深沉，为此她担心慕灼华别有所图，会对她造成威胁，知道庄县令想要她后，她是迫不及待地想把慕灼华送走，哪里知道，慕灼华确实别有所图，只是图谋的却不是慕家的财产，而是仕途官道。这实在超出了她的想象了。

慕灼华知道自己在朝为官之事不可能永远瞒住慕家，但是没想到这么快就被他们发现，还直接到了理蕃寺外堵人。慕灼华任由两人打量着，过了片刻才微笑着徐徐说道：“那日不辞而别，让父亲母亲担心了，是女儿不是，在这儿给您二老赔罪了。”

慕灼华说着鞠了个躬。

岑氏赶紧扶住她的手，慕灼华身着官袍，总给她一种压迫感，让她不敢受对方的礼。但随后又想到，她就是当了官又如何，自己始终是她的嫡母，受她敬拜也是理所当然的。

岑氏端起笑容握住了慕灼华的手笑容满面道：“如今看你光宗耀祖，我和你父亲高兴还来不及，哪里会怪罪你。只是担心你孤身在外，没有人照顾。今日便是除夕了，正好我们来接你回家过年。”

慕灼华微微一笑，不动声色地挣脱了岑氏的手，没有接她的话茬，反问道：“二老怎么不在江南老家，却在这时来了定京？”

慕荣与岑氏交换了个眼神，这才叹了口气道：“这事，还要从庄县令……就是庄文峰身上说起。”

慕明华敲登闻鼓，状告庄文峰，自那日起，刑部并吏部便派了人去淮州调查，惊动了整个淮州官场。庄文峰的账上有一笔数万两银子的灰色收入，还有几百亩兼并的良田，都是伙同淮州几大富商发放印子钱“赚”来的。此事有皇帝盯着，下派之人不敢有任何的徇私，只管挖地三尺地查，这一查，难免要查到慕家头上。

这事让慕荣觉得冤死了。他慕家家大业大，哪里看得上与庄县令勾结的那点小生意，这事说实在了，是岑氏和自己的娘家兄弟做的，借用的却是慕家的名声，一查之下，岑家罪大恶极，慕家也不能幸免。慕家是没有和庄县令有实质的勾结，但一查之下，慕家和州牧勾结了啊！