一个身着素色宫装的美貌女子在两名宫婢的簇拥下缓缓走来，她面上含笑，看着慕灼华轻轻鼓掌，道：“簪花诗会还没开始，本宫倒先听了一出好戏，想不到你年纪小小，胆子却大。”

宫婢脆声道：“柔嘉公主到，还不行礼？”

众人这才恍然回神，俯身作揖，齐声道：“参见公主。”

“你们都是天子门生，不必多礼了。”柔嘉公主的声音轻柔却莫名有一股不容人抗拒的力量。

这声音听得人身心都暖和了起来，垂下手，小心翼翼地抬头，用余光打量传说中神女一般的柔嘉公主。

柔嘉公主为薛笑棠将军守节，三年之期未过，因此今日仍是一身素白色的长裙，外面罩着一层淡青色纱衣，乌黑柔顺的长发垂在身后，梳着简单的发髻，只以一根素银的簪子别住。偏偏是这么朴实无华的装扮，却让人不由自主地心生敬重，不敢亵渎。

“今日这簪花诗会在皇家别苑举办，本宫不才，却要当这主办人，心中实在惭愧。”柔嘉公主环视了一圈，面带微笑道。

众人忙说：“公主德行兼备，实乃天下女子的楷模。”

柔嘉公主淡淡一笑，声音微冷：“你们与本宫很熟吗？”

众人心中惊诧，不知何处惹恼了柔嘉公主，突然就变了脸色。

“你们不过是听说了本宫一些事，便断定本宫德行兼备。”柔嘉公主来回踱步，淡漠地看着方才还谈笑风生，此刻却冷汗涔涔的贡士，“对于慕姑娘，你们也仅仅是因为听说了她是个女人，又无背景，便断定她无才无德。”

“公主恕罪！”贡士本可以不拜，但此刻有几人竟是禁不住公主的威仪，跪倒在地。

“尔等学识，比之诸位考官，如何？”柔嘉公主视而不见，继续问道。

“吾等不如。”

“既然自知不如，为何又要质疑考官的评判？”

柔嘉公主缓缓走到场中坐下，将这些贡士晾了片刻，方道：“本宫之所以能当这簪花诗会的举办人，不过是因为沾了皇姑祖的光，成为了这皇家别苑的半个主人。论才，本宫不及诸位，为免遭人当面腹诽背后议论，今日这举办人，不做也罢，你们只当本宫是来赏花的，其余请自便吧。”

柔嘉公主此言一出，众人顿时冷汗流了下来。

怎么也没有想到，自己竟会因为轻视了一个女子，而惹恼了尊贵的公主。这可是当今圣上最宠爱的长女，也是天下百姓最敬重的神女，今日之事若是传了出去，他们也算是完了。

本该春光明媚的花园中，此刻一片死寂。

死寂之中，忽然传出一声不合时宜的低笑。

“公主殿下息怒。”出声的却是沈惊鸿，他拱手朝柔嘉公主行了个礼，不卑不亢道，“今日之事，错在在下。”

柔嘉公主只淡淡扫了一眼这传说中惊才绝艳的沈惊鸿，便将视线移开。

“不错，你身为会元，众人以你为首，你若持身公正，以身作则，他们便不会言行失当，肆意诋毁一个姑娘。”

众人没想到沈惊鸿居然会为他们说话，不禁生出一丝感激，却还有三分的害怕，只怕沈惊鸿性子起来了，把公主得罪得更狠。

“公主教训得是，我等读万卷书，终究不如公主行万里路，只读圣贤书，却不解圣贤意，所幸得公主教训，也算当头棒喝，醍醐灌顶。”

沈惊鸿声音清朗，进退合宜，柔嘉公主的面色也缓和了一些。

“方才慕灼华所言不错，尔等轻慢她，不仅是质疑她的才学，更是在质疑考官的清白，朝廷的公正，此事若传出去，尔等功名前程还要不要？她提醒你们，是在帮你们，若避让纵容，才是害你们。”

有柔嘉公主这句话，许多人更是将头压得更低，连声道：“我等惭愧。”

眼见气氛压抑，慕灼华正要开口解围，便听到一阵急促的脚步声传来，大声道：“皇姐此言差矣！”

一听这称呼，众人心中都是一抖——能称呼柔嘉公主为姐的，除了皇子还能有谁？

出来的正是大皇子刘琛。

刘琛今日微服出行，穿着一身湖蓝锦袍，白玉发冠，眉眼俊挺，难掩贵气，只是此刻眉宇微拢，语气中也有些不满。他快步走到柔嘉公主身旁，朗声道：“朝廷并不是容不下质疑之声，更何况慕灼华的名次本就有待商榷。”

柔嘉公主看着刘琛，有些头疼地笑道：“既是已经公布了名次，又怎能说有待商榷？”

刘琛瞥了一眼低眉顺目的慕灼华，有些厌恶地皱了皱眉头：“她的策问，立意太差，满纸荒唐。”

慕灼华被主考官之一的大皇子当着众人的面这么说，前途几乎是断了一半了。

柔嘉公主道：“既然如此，为何又给她不低的评价？”

刘琛眉头皱得更紧了，支吾道：“不过是几位考官各执己见……”

柔嘉公主看向刘琛身后，站了起来屈膝行礼，微笑道：“见过皇叔。”

众人这才发现又一人悄无声息地进了园子。