“什么，不让收保护费了？”

奉天城北，西风宅院。

江家会议结束后的第二天，各堂口分别传达了东家的最终决定。

李正西也不例外。这天中午，正赶上饭点的时候，他便将手下几个骨干叫到家里，吩咐日后的种种安排。

癞子、石头、老拐……当年的小靠扇，如今也已经二十郎当岁了，跟着西风，有了生计，终于渐渐活出了滋味。

谷雨仍在外屋地忙着备饭，大伙儿盘腿坐在炕上，静听西风讲话。

不出意料，决议一经传达，立刻招来众人不满。

“三哥，这不是刨咱的活路吗？”

大家连声叫屈，不明白江家为什么主动退让，也不想明白，只觉得所受不公，似乎遭到了某种针对。

李正西只好解释道：“这不是针对你们，而是所有堂口都要服从的调整。”

“话是这么说的，可是凭什么呀？”石头愁眉苦脸，“明明就是咱们堂口受到的影响最大。”

的确，即便是统一调整，也难免有人获利，有人吃亏。

王正南的手下，多半出任文职经理，本就挣着一份儿工钱，都是打算盘的人，从来不靠收保护费过活。

薛应清自带原班人马，“松风竹韵”的生意兴旺红火，让他们去收“地头税”，人家都觉得跌份儿掉价。

温廷阁虽然不在奉天，但他的人都是佛爷，本就有能耐傍身，何愁没有来钱的门道儿？

赵国砚和张正东的手下“响子”最多，常在各处看场子，平时就不少挣，要是赶上出活儿，干一票，能顶别人一年的进项，但挣得多，风险也大，常常有命挣没命花，老牛就是如此。

唯独西风的堂口差点意思，几个骨干虽是乞讨出身，但却没有师承，算不上要门中人，也没什么过硬的能耐，平时全靠仗势欺人，才能勉强抠出点银两，聊以度日。

当然，这要分跟谁比了。

同寻常百姓相比，癞子等人活得可谓相当滋润，但却远不如其他堂口那般风光。

别说江家偏心，各堂口最初的起点都大差不离，所受的照应也都别无二致，如今渐渐分出差距，要怪，也只能怪堂口大哥经营不善，大嫂就算有心拉他一把，其他堂口听说了，又会作何感想？

然而，眼下的形势，真就只怪堂口大哥么？

李正西耐心说明情况：

“你们也别跟我这抱怨，我刚才已经说了，江家以后的重点在工会，你们要是愿意，就去工厂干活儿，我能找人给你们安排，活儿也不重，你们在里头好好混，争取当个班头，给东家充作眼线，要是能混成把头儿，以后在江家肯定能受重用。”

“那不成卖苦力的了？”众人一听，纷纷撇嘴，“整天起早贪黑，还得让人使唤，太没面子了，我可丢不起那人。进工厂没意思，真没啥意思。”

“啪！”

李正西一拍炕桌，厉声骂道：“操，刚吃上几天饱饭，你他妈还要上面子了！”

老拐——他小时候让人打断过腿，后来虽然接上了，但走道时右脚画圈儿，所以就落得这么个诨号——一见西风动怒，便立马软下来赔笑道：“三哥，我不是那意思，你看我这条件……我本来也进不去工厂，而且我是怕丢了你的脸面。”

“放屁！我说能让你进去，就能让你进去！”

“关键是……那玩意儿我也不会呀！”

“那就学，谁他妈生下来就会啊？”

“三哥，你看我都这岁数了……晚了，真晚了。”

其实，老拐也就二十出头，可说起话来，却好像时日无多一般。

归根结底，就是不想进工厂干活儿。

众人仗着西风的势力，平时在小河沿儿一带，甩开膀子横着走，当惯了爷，哪肯再吃半点苦头？

老拐打心眼儿里不想去，李正西也没法逼他去，否则勉强进了工厂，想必也是三天打鱼、两天晒网，倒赔了人情不说，没准还要闹出什么幺蛾子。

“你瞅瞅你们几个，还想让我怎么替你们张罗？”西风越想越气，忍不住骂道，“我倒是想把你们送去家里的场子帮忙，可你们够格么？一个个连字儿都不认识，还他妈总在那挑肥拣瘦！”

老拐自告奋勇，忙说：“三哥，我可以给江家当‘响子’啊！”

“他妈的，你这时候怎么不说你条件不行了？”李正西干脆气笑了。