有人瞎掰，就有人跟着附和：“对！我看那个江老板就是个托儿，他跟胡匪是一伙儿的，跑咱们这来刺探情报，盘查地形和碉楼，憋着坏要抢咱的东西！”

“别瞎说，别瞎说！”沈老爷还没糊涂到那份儿上，“江老板是大财主，人家是来解决问题的，哪能看得上咱们这小小的沈家店？”

可是，阴谋论一经提起，似乎凡事就都有了破绽，稀松平常的事仿佛也突然有了可疑之处。

当下就有村民反驳：“老爷，不是我跟您抬杠，你怎么知道那是江老板？您见过江老板么？”

沈老爷一怔，喃喃道：“呃……这倒是不曾亲眼见过。”

“那什么……那个那个，相片见过么？”

“这也没见过……”

“懂了，我全都懂了！”村里总有个大明白觉得自己聪明，“老爷，海哥，这江老板其实是个冒牌货，他就是胡匪假扮的探子！”

此话一出，佃户村民都觉得言之有理。

没多久，大家便开始细数起江连横等人的“反常”之处。

这个说“假江连横”眉疏唇薄，面相无福，大老板怎么会长这副模样；那个说“假江连横”下午在院子里乱逛，像在踩点；就连小青都想起赵国砚的怪异行迹。

“原来是这样！”姑娘眉头紧锁，“怪不得他下午在貂笼附近鬼鬼祟祟的，果然不是好人！”

“小青——”

海潮山仰头训斥女儿：“别听风就是雨，自己长点脑子！”

沈老爷也不认可这种无端的揣测，便厚着老脸，凑上前说：“潮山呐，你是武装队长，现在这情况不明不白的，还得辛苦你去问问，如果是误会，咱也好及时化解。”

“不行！”小青丝毫没把老爷子放在眼里，从哨塔里探出头来，“要去大家一起去，凭什么光让我爹一个人去？万一有危险怎么办？”

沈老爷有点畏缩，支支吾吾道：“可是……都出去的话，这碉楼谁守呀？咱们抵御胡匪，从来不在外头打，都是守着碉楼打的……”

海家儿女都不同意，纷纷说：“那也不能让咱爹一个人去，至少带上一半武装队！”

年轻人火气冲，有枪在手，更是无法无天。

沈老爷不敢得罪他们，却将脸上的苦相端在海潮山面前：“潮山呐，你看我儿子头走前，把武装队交给你了，他是信得过你，临走时特地嘱咐我，碰见棘手的事儿要听你的，那……你就给大伙儿拿个主意吧？”

海潮山闷不吭声，一想起大少爷临行前的嘱托，肩上便陡然一沉。

又见庄外二百来号胡匪，说进不进，说退不退，霸占着田间地头，只要多待一天，父老乡亲就一天不得安生。

那江连横似乎也是个不好惹的人物，思来想去，便把心一横，冲沈老爷说：

“不用提大少爷，我去就是了。”

“爹——”

海家儿女齐声劝阻，但毫无作用，海潮山只说：“老二老三，你俩跟我走。”

“我也去！”

海家老大和小青急忙走下墙头，连那十几岁的幺儿也提着朴刀，从房间里冲了出来。

“你们仨就别给我添乱了！”海潮山走到门口，回身瞪了一眼，“站那，别逼我扇你们！”

小青停下脚步，知道老爹的脾气，打孩子不分男女，想了想，突然走到一个武装队成员身边，换了一把好枪，“噔噔噔”又爬上了哨塔；海家老大也紧随其后，幺儿也想拿枪，却被海潮山一脚踢开。

紧接着，联庄会大门推开半扇。

海潮山领着两个儿子骑马出来，临行之前，忽又转过头，冲身后的武装队成员嘱咐道：“我要是出事儿了，你们把我家老大和小青按住，别让他们开门，你们也别冲出去，守住碉楼。”

“放心吧，海哥。”

武装队成员立刻关上联庄会大门。

海潮山一马当先，往前走了几步，回头张望，却见小青正在哨塔上端枪戒备，粉嫩的面颊紧紧地抵在枪托上。

这时候，朝阳已经冒尖儿，老爷岭的山巅上晕开一抹红。

三人卸下肩上的步枪，荷在胸前，朝着匪帮下榻处缓缓靠近，不料行至半路，猛见东南方向，又有一支七八人组成的马队，正朝着联庄会疾驰而来……

(本章完)

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