吕大器的一席话,如春日清风,拂过华瑞奇心田,吹散迷雾,令他豁然开朗。他暗自赞叹:“这番见解,深入浅出,令人佩服。”

世人皆知锦衣卫为监察百官之利器,擅长刑狱缉拿、刺探情报,却常忽略其军人本色,尤其是杀人专长。华瑞奇想到这里,站起身向吕大器深施一礼,眼中闪烁着感激之光:“多谢吕兄!袁某知道该怎么做了。烦请吕兄回南京时,代为转交一封密信给太子爷。”

“好!”吕大器毫不犹豫答应,眼神坚定而信任。他审视地图,那地图仿佛战场缩影,每一寸土地都蕴含生死较量。

华瑞奇取来纸笔,一边书写一边与吕大器交谈,提及李自成、张献忠、蒙古人、建奴等威胁,眼神愈发凝重。他必须迅速除掉慕容炯然父子,支援简明孝将军,否则罪过大矣。

吕大器饮茶后,凝视地图,眉头一挑,眼中闪过一丝疑虑:“不对!”他指着地图上的重庆府,忧虑地说:“长江发大水,张献忠停滞不前。即使袁兄顺利接管慕容炯然手下十五万兵马,想要逆流而上追击张献忠,还需收复岳州、荆州、夔州三府!这三地重兵把守,短时间内收复几乎不可能!”

华瑞奇沉默不语,眼神在地图上徘徊。吕大器解释道:“陛下圣旨的真正意图,并非真让你追击张献忠。现在流贼势力强大,冒然追击只会增加风险。陛下之意是让你用兵力牵制张献忠一部分兵马,为简明孝将军分担压力。”

华瑞奇眼神在圣旨和地图之间徘徊,他理解这个道理,但圣旨毕竟是圣旨。他担忧地说:“可是圣旨命令我出兵追剿张献忠,如果只是牵制的话恐怕说不过去?”

吕大器指着圣旨上的字说:“袁兄请看,圣旨并未写尽快出兵,也未说收复何地。”他举例说:“我朝十六年时任陕西三边总督孙传庭被陛下催战的圣旨你可曾见过?”

华瑞奇一愣,恍然大悟。他虽未亲眼见过催孙传庭出战的圣旨,但已知其内容。相比之下,这道圣旨不仅没有催战之词,还给了他便宜行事的权力!他深吸一口气,眼中闪烁着感激之光:“多谢吕兄指点,袁某知道该怎么做了。”他疾书起来,每一个字都蕴含决心和智慧。

万县县城依江而建,城墙虽不高耸,但却以石堆砌而成,看起来十分坚固。由于上游发大水,江上没有船舶行驶。两岸岸边坐满了船夫和拉纤的纤夫,他们无奈地望向上游,期盼大水早日退去。在人群中蹲着一个外乡人,他体型适中,面色黝黑,下巴上没有一根胡子。这个人就是离开北京一个多月的高时明。他看着河水中的人影,心中感慨不已。一个月前他还在寒冷的北京,一个月后却来到了闷热潮湿的四川。人也变得又黑又瘦了。不过幸好他不辱使命,终于找到了张献忠!他用清凉的河水洗了洗脸,然后抬头看了看万县并不高耸的城墙,深吸一口气,迈着坚定的步伐走了过去。由于张献忠驻守在万县,所以守城的士兵对往来行人检查得十分仔细。“你从哪里来?进城干什么?”一个消瘦的士兵操着四川口音拦下了高时明。他的眼神中带着几分警惕和审视。作为司礼监掌印太监,这点方言难不倒他。但他并没有用四川话回答,而是用正宗的京腔说:“我从京师来,进城找张献忠议事。”他的语气中带着几分不容置疑的威严。“大胆!”那个士兵顿时怒了,“大西王的名字岂是你能直呼的?来人,这个明军奸细,快跟我一起擒住他!”附近的士兵见状纷纷围了上来,用手中的武器抵在高时明的身上。他们的眼神中充满了敌意和愤怒。高时明却丝毫不慌,他倒背着双手站在原地说:“没见到张献忠之前,我一句话也不说。”他的语气中带着几分坚定和从容。这些人根本不理他,直接用绳子把高时明捆了起来。捆绑结实后,一个小头目走过来亲自搜他的身。他先从高时明身上搜出一个包裹,打开包裹看到里面沉甸甸的银子,小头目嘿嘿一笑:“锤子哟,竟然藏了这么多银子!”他的眼神中闪烁着贪婪的光芒。见高时明不说话,小头目又解开高时明的腰带,伸手往下摸去。人身上能藏东西的地方无非三处:怀里、衣袖、裤裆。他一边摸一边嘀咕着:“嗯?好像有点不对劲儿……再试试?”果然,他妈的不对劲!小头目缩回右手,有些难以置信地看着自己的手。他的手没问题啊,那到底是哪里出了问题呢?想了想,小头目把目光重新聚焦在高时明的身上。他走到高时明身边,双手用力一拽,把高时明的裤子脱了下来。他的动作中带着几分粗鲁和不客气。“啷个锤子哟,老子眼睛差点瞎了!”一个士兵惊呼道。他的眼神中充满了惊愕和嘲笑。“瓜娃子,你哪只眼睛看到他有锤子了?”另一个士兵也笑了起来。他们的笑声中带着几分轻蔑和嘲讽。“是没把儿的太监哈哈哈!”围观的士兵和百姓顿时笑了起来。他们的笑声响彻云霄,仿佛是对高时明身份的一种嘲讽和侮辱。然而,高时明却面不改色地站在原地一动不动。他的眼神中透露出一种坚定和从容,仿佛是在告诉所有人:无论你们如何嘲笑我、侮辱我,我都不会改变我的使命和决心。

小头目见围观的人越来越多,开始有些慌了。他快速思索了一番后吩咐道:“来人,把他送给小尉迟。”他的语气中带着几分焦急和无奈。他知道,这个自称来找张献忠议事的太监,绝对不是一个简单的人物。而他接下来的命运,也将因为这个太监的到来而发生翻天覆地的变化。

小尉迟,究竟是何许人也?猛然之间,高时明的脑海中如同电光火石般闪过一个名字:李定国!这个名字,如同历史的尘埃中被风吹起的一粒金沙,闪烁着不凡的光芒。张献忠曾将李定国收为义子,李定国因此改姓张,成为大西军中的一员猛将。张献忠去世后,他又恢复了原来的姓氏,李定国,这个名字再次在天下间回响,如同战鼓催征,令人心生敬畏。

临行前,皇帝朱由检的眼神深邃而复杂,他特别叮嘱高时明,要格外留意这个人,李定国。皇帝的言语间,似乎蕴含着对这位年轻将领的某种期待,又或者是一种难以言喻的忧虑。

没想到,刚到万县,第一个遇见的人就是他!命运的安排总是如此奇妙,让人措手不及。

那个小头目,满脸厌恶,仿佛对高时明这种来自明朝朝廷的人充满了不屑。他随手帮高时明系好裤子,动作粗鲁而随意,然后一把将他推进了万县城。那一刻,高时明的心中五味杂陈,既有对未来的不确定,也有对即将面对的挑战的隐隐期待。

经过一番曲折的行进,他们来到了一个小院外。小院外,军帐密布,如同一座座小山,彰显着大西军的威严。正值正午时分,炊烟袅袅升起,与蓝天白云交织成一幅宁静的画面。饭菜的香味四溢,让人不由自主地感到一阵饥饿。

“老六,你不守城,来这里干什么?”小头目刚想进去,却被两个值守的士兵拦住了。他们的眼神警惕,手中的兵器在阳光下闪烁着寒光。

“嘿嘿,”老六笑着,脸上露出一种狡黠的神色,“我抓了一个奸细,想献给李将军,讨个功劳,不行吗?”他说着,推了推高时明,示意他就是个“奸细”。

值守的士兵仔细看了看高时明的脸,眼中闪过一丝不屑,“妈的,快去吧。”他们的语气中充满了对高时明的不屑和轻蔑。

小头目又笑了,那是一种得意和嘲讽的笑。他推着高时明进了小院,仿佛是在展示他的猎物。

小院里有一座凉亭,亭柱上雕刻着精美的图案,显得古朴而典雅。一个二十多岁的青年正坐在亭子里吃着粥和菜,他的动作优雅而从容,仿佛与世无争。

“李将军,我抓了一个明军朝廷的奸细。”高时明被推到李定国面前,他努力站稳脚步,目光坚定地望向眼前的青年将领。

高时明仔细打量着李定国,心中暗自惊讶。李定国身穿一件浅蓝色的长衫,衣衫简洁而朴素,腰间系着一条普通的布带,没有丝毫的奢华之气。他的双眉清秀,目光炯炯有神,仿佛能洞察人心。身材高大威猛,既威严又不失仁慈,给人一种难以言喻的压迫感。

在流贼之中,竟然有这样英武的人物,真是出乎意料。高时明心中暗自赞叹,他从未想过,在这样一个乱世之中,竟会有如此出类拔萃的人物存在。

“明军朝廷的奸细?”李定国听到这话,显得有些困惑。他的眉头微微皱起,似乎在思考着什么。

“李将军,这是一个没有把柄的太监!”小头目补充道,他的语气中充满了得意和嘲讽。

“哦!”李定国恍然大悟,他放下碗筷,望向高时明,“我是大西王的义子李定国,你叫什么名字?来万县干什么?”他的语气平和而威严,仿佛能洞察一切。

“我还是坚持之前的说法,没见到张献忠,我一句话也不会说!”高时明重申道。他的眼神坚定而决绝,仿佛已经做好了面对一切挑战的准备。

他深知言多必失的道理,而且在这么多人的注视下,他也不能随便说话。他要保持冷静和沉着,才能应对接下来的局面。

竟然直呼义父的名讳?李定国有些恼火,想揍高时明一顿。但想了想还是算了,两军交战,不斩来使。这个人面无惧色,显然不是一般人。而且这个太监敢孤身前来,必然有大事要商量。既然如此,那就让他和义父见一面吧。

为了确保无误,李定国亲自解开高时明的裤子进行查验。他的动作迅速而专业,没有丝毫的拖泥带水。查验完毕后,他带着高时明前往县衙。

经过一连串岗哨的查验后,他们终于来到了县衙门外。万县县衙比一般县衙要宏大得多,显得气势磅礴。在洪武六年前这里曾是万州府所在地,后来才降为县。但即便如此,县衙的规模和气派依然不减当年。

进入县衙大堂后,高时明终于见到了张献忠本人。张献忠身穿华丽的锦衣,怒目圆睁地站在大堂中央,死死地盯着他。他的眼神如同猛虎下山,充满了威严和霸气。

大堂两侧或坐或立着十余人,从他们的服饰来看既有文人也有武将。他们或低头沉思,或交头接耳,似乎在议论着什么重要的事情。

“大胆!见到大西王竟然不跪?”坐在张献忠下手位置的阮师武猛地一拍桌案。他的声音如同雷鸣般响彻整个大堂,让人心惊胆战。

阮师武是张献忠的女婿,深受其信任。历史上张献忠称帝后封他为左丞相,他在军中作威作福,诸军都厌恶他。张献忠去世后,他被李定国等人处死,也算是报应了。此时的他,满脸怒容,仿佛要将高时明碎尸万段。

“在下是大明朝司礼监掌印太监高时明,来此面见张将军有要事相商。”高时明毫无惧色地直视着张献忠。他的声音虽然不高,但却充满了坚定和决心。

张献忠没有说话,只是轻轻地挥了挥手,示意孙可望过来。他的眼神深邃而复杂,仿佛在思考着什么重要的事情。

孙可望狞笑着起身,走到高时明身旁。他环顾四周,确认无人后,便解开了高时明的裤子进行查验。他的动作粗鲁而随意,仿佛是在对待一个无足轻重的俘虏。张献忠有四个养子,长子为孙可望,次子为李定国,三子为刘文秀,四子为艾能奇。他们个个英勇善战,是大西军的得力干将。

高时明此时几乎要哭出来了。不到半个小时的时间里,他的裤子被解了三次,期间还被摸了一下。这种屈辱和痛苦,让他几乎无法忍受。但他的眼神依然坚定而决绝,没有丝毫的退缩和畏惧。

“义父,确实是个太监,他说的话应该不假。”孙可望查验完毕后说道。他的声音中带着一丝得意和嘲讽,仿佛是在向张献忠展示自己的成果。

张献忠点了点头,但仍然没有说话。他的眼神深邃而复杂,仿佛在思考着什么重要的事情。旺兆麟冷笑一声:“高时明,你见到大西王既不跪拜也不称王,难道不怕他杀了你吗?”他的声音充满了威胁和恐吓,仿佛要将高时明逼入绝境。

“怕?如果怕的话,我就不会来了。”高时明坚定地说道。他的声音虽然不高,但却充满了决心和勇气。他知道,自己此行的目的重大,不能因为个人的安危而退缩。

“好!”旺兆麟又冷笑一声,“来人,把他拖出去杖责,直到他跪拜称王为止!”“遵命!”四个大西士兵不容分说地拖着高时明走了出去。随即,门外便响起了杖击声和惨叫声。那声音如同地狱中的哀嚎,让人心惊胆战。

高时明是司礼监掌印太监,在宫中的地位除了林小风和诸妃之外无人能及。平日里别说挨打了,即便是掌掴也没受过。面对张献忠如此蛮横的举动,高时明很快就难以忍受了,惨叫连连。然而……高时明并没有说一句求饶的话。任凭万州县衙的水火棍击打在身上,他所能做的只是用尖锐的哀嚎声来释放体肤之痛楚。

片刻之后,高时明的臀部已经血肉模糊,鲜血迸溅,一片混沌。他的衣衫被撕破,露出里面血肉模糊的伤口。那种痛苦和屈辱,让他几乎无法忍受。但他的眼神依然坚定而决绝,没有丝毫的退缩和畏惧。他知道,自己此行的目的重大,不能因为个人的安危而退缩。即便是在如此痛苦和屈辱的情况下,他依然保持着一份坚韧和勇气。这份坚韧和勇气,让人不禁对他产生了一份敬意和钦佩。