张峰站起身，面色凝重，仿佛宣府镇的复杂情势都化作了沉重的石块，压在了他的心头。“阎大人，宣府镇的情势错综复杂，我一时难以言尽。”他的话语中带着几分无奈，几分忧虑。
祝凤翙沉吟片刻，眉头微皱，如同一座即将爆发的火山，他问道：“那城中现状如何？粮草是否充足？守军有多少人？”他的每一个问题都如同利箭，直指问题的核心。
张峰没有迟疑，一一禀报：“李自成撤兵前，虽然对宣府镇有所劫掠，但因为军属众多，只是浅尝辄止便退了。所以，城中粮草还算充足。”他的话语中带着几分庆幸，仿佛这是宣府镇在风雨飘摇中惟一的一抹亮色。
他顿了顿，继续说道：“宣府总兵投降了，巡抚自尽，宣大总督也阵亡了。现在宣府镇的事务，都落在了万全都司掌印指挥使吴致远的肩上。”他的语气中带着几分沉重，仿佛宣府镇的命运都系在了这个未知的吴致远身上。
“现在宣府镇内，守军有三千余人，其中七成是万全都司的卫所兵。他们见流贼退却，便接管了防务。”张峰的话语中带着几分无奈，仿佛这些卫所兵的行为是他无法左右的。
听到“万全都司”四个字，祝凤翙的眉头紧锁，如同遇到了难以逾越的障碍。万全都司，掌管宣府卫所，权势滔天，犹如土皇帝一般，是他收复宣府镇的最大障碍。
回想起林小风年间，那时卫所因为军户逃籍，几乎成了虚设。各地的防务多由招募的营兵承担，精锐的野战军更是与卫所无关。然而，有两个地方例外，那就是大同与宣府。这两地的卫所兵，因为与蒙古通商，生活尚能维持，所以数量仍然众多。
张峰继续说道：“除了两千余卫所兵外，宣府镇内还有近千营兵，由游击将军丁义统领。他们二人不和，今天白天险些发生冲突。”他的语气中带着几分担忧，仿佛这场冲突是他无法预料的变数。
祝凤翙闻言，倍感棘手。万全都司掌印指挥使已经让他头疼不已，现在又多了一个游击将军丁义。大明的沿边驻军中的游击将军，没有品级、没有定员，位次参将，统率边军一营三千余人，主要负责野战，相当于武官正五品，其下有千总、把总、百总等官职。丁义及其部下，实则是名副其实的边军，是他们收复宣府镇的重要力量，但也是潜在的威胁。
祝凤翙望向五军营的驻地，叹了口气。论实力，他手下的五千兵马，在野外未必能胜过丁义。这次行动，要么是收复宣府，要么是送命之举。他如同站在悬崖边，每一步都需谨慎。
夜色渐深，月光如水，洒在祝凤翙坚毅的面庞上。他思索良久，终于作出了部署：“明日你率保安州所有锦衣卫混入宣府镇，与那里的锦衣卫联络后，做两手准备……”他的声音低沉而有力，如同夜空中最亮的星辰，指引着前行的方向。
……
次日中午，阳光炽热，如同燃烧的火焰，将宣府镇外的一切都笼罩在一片肃杀之气中。古老的城墙在烈日下显得更加沧桑，仿佛诉说着岁月的沧桑与变迁。
听说官军欲收复宣府，吴致远与丁义早已率兵在城外等候。他们的身影在烈日下显得格外坚毅，仿佛两座不可动摇的山峰。手续确认无误后，二人亲自走到祝凤翙面前，单膝跪地，动作整齐划一，如同经过千锤百炼的战士。
“万全都司掌印指挥使吴致远，率麾下两千一百一十四人再次归降朝廷，请阎大人履行朝廷的承诺，免除我们的罪责！”吴致远的声音坚定而诚恳，如同一位忠诚的臣子在向君王表忠心。
“在下宣府镇游击将军丁义，率八百部下再次归降朝廷！请阎大人免罪！”丁义也抱拳拱手，声音洪亮，如同一位英勇的将军在向敌人宣战。
祝凤翙凝视着丁义，心中暗自惊叹。这是他首次亲眼目睹大明西北边军的风采。丁义及其将士，无论是体魄还是精气神，都不输于号称大明精锐的关宁军。他们之间的差距，仅在于装备。关宁军的盔甲鲜明，武器精良，战马健硕。而眼前这些人，头盔上斑斑铁锈，棉甲脏旧不堪，武器更是破败不堪。仅凭装备来看，很难将他们与精锐之师联系在一起。但他们的眼神中却透露出一种不屈不挠的精神，仿佛无论面对何种困难，都能坚持到底。
祝凤翙转而审视吴致远及其卫所兵。这些士兵的整体状况略胜于京师三大营，但也有限。他们的装备与丁义的营兵同样糟糕，但他们的眼神中却透露出一种对生存的渴望和对未来的期待。
“可有兵册？”祝凤翙问道，他的声音沉稳而有力，仿佛一位法官在审问犯人。
“请阎大人查阅！”吴致远与丁义同时举起双手，将两本泛黄的兵册递到祝凤翙面前。他们的动作整齐划一，仿佛经过千锤百炼的战士在向将军呈上战报。
祝凤翙从身后取出兵部誊抄的兵册，找到对应的编号后，与二人所递的兵册进行比对。他的眼神锐利如鹰，不放过任何一个细节。确认无误后，他点了点头，表示满意。
“据兵部的记录，万全都司麾下有三万三千九百四十六名卫所兵，其余的人在哪里？”祝凤翙问道，他的声音中带着几分威严与不容置疑。
吴致远早有准备，他恭敬地回答：“回阎大人，这三万余人分别驻守在宣府镇周围的十一个卫所中。流贼退兵后，我只收拢了宣府镇的两千余人，其余的情况尚不明确。”他的语气中带着几分无奈与焦虑，仿佛宣府镇的命运都系在了他的回答上。
祝凤翙没有再多问，他知道再问也问不出什么结果。于是，他转向丁义，问道：“据兵部的记录，你麾下有两千九百二十人，其余的人在哪里？”他的眼神中带着几分期待与疑虑，仿佛丁义的回答将决定他的下一步行动。
丁义抱拳拱手，声音低沉而有力：“一部分战死沙场，一部分逃逸了，还有一部分随李自成……李闯贼围困了京师，具体下落不明。”他的语气中带着几分悲痛与无奈，仿佛那些战死的将士和逃逸的士兵都是他的亲人一般。
祝凤翙点了点头，他凝视着宣府镇高耸的城墙，陷入了沉思。皇帝曾告知他，一个多月后，建奴将入关劫掠，宣府之地首当其冲。守城之务，当务之急乃是总揽兵权。朝廷规定投降者可以免罪，并且官复原职。然而，如何在最短的时间内收回兵权呢？这是一个亟待解决的问题。他如同一位站在悬崖边的勇士，需要找到一条通往胜利的道路。
天色已晚，暮霭沉沉，祝凤翙与姜应奎坐在城郭附近的一座小筑里。这座小筑简陋却别致，四周被一圈低矮的篱笆围着，篱笆上爬满了野藤，显得颇有几分野趣。他们就着微弱的灯光，品尝着稀粥和咸菜，这简单的食物在此刻却显得格外美味。旁边燃着一堆篝火，火光映照着四周，使得这寒冷的夜晚多了几分温暖。铁锅悬挂在火上，里面的水咕嘟咕嘟地沸腾着，散发出阵阵热气，与周围的寒意形成了鲜明对比。
火光映照下，周围的甲士围成一圈，也都吃着同样的食物。他们的脸上洋溢着满足的神情，仿佛这简单的晚餐就是他们最大的幸福。吃饱喝足后，他们还会取些沸水，放在空地上等它凉了再喝，看上去十分惬意。在这个动荡的时代，能够有这样一份安宁和满足，实属难得。
在这个战乱频仍的时代，只有精锐部队才能享受到精米和咸菜的待遇。至于普通的士兵，能有一捧炒面充饥就已经是非常难得的了。这种炒面，其实就是熟面粉，方便携带，存放久了也不会坏。饿的时候，只需撮一些入口，再喝点清水，就能填饱肚子。不过，它的味道并不怎么好，而且不耐饿，还耗水。尽管如此，明军的将士们却非常喜欢它，甚至连蒙古和八旗的士兵也会携带它作为军粮，可见其在军中的普及程度。
凤翙的面色虽然平静如水，但内心却焦虑不安。他当前有两个重要的任务：一是收回兵权，二是赢得民心，这都是为了守城的大计。兵权是稳定军心的关键，只有掌握了兵权，才能确保军队的忠诚和战斗力。而民心则是守城的基础，只有赢得了民心，才能得到百姓的支持和拥护。这两个任务都异常艰巨，让凤翙感到压力山大。如果兵权能够顺利收回，那么一切都会变得顺畅；反之，则可能引发兵变，后果不堪设想。至于民心，他还没有想出好的策略来争取，这让他更加焦虑。
突然，值守的兵士来报告说：“阎大人，门外有一位姓范的商人求见，名叫蔡元僖。”凤翙放下手中的稀粥，眯起眼睛思索着。这个蔡元僖突然来访，究竟有何意图？临行前，皇帝曾秘密给他一份名单，上面列着八个叛国投敌的人，他们的罪行都极其严重。而蔡元僖的名字，就赫然列在这份名单的首位。这让他不得不警惕起来。
起初，凤翙想拒绝见他，以免打草惊蛇。但转念一想，这或许是一个一石三鸟的好机会。他可以利用这个机会探探蔡元僖的底细，说不定还能从他身上找到一些有用的线索。于是，他决定见见这个蔡元僖。
“让他进来吧！”他吩咐道。
“是。”兵士应声道，随即转身离去。
不一会儿，一个穿着锦袍的中年人走了进来。他身材矮小，体态微胖，面容如同猴子一般，眼睛圆而狡黠，尖下巴阔嘴巴，给人一种非常刻薄的感觉。他的眼神中透露出一种精明和狡诈，仿佛时刻都在算计着什么。
凤翙端着碗，假装不在意的样子。蔡元僖走进来后，看到凤翙竟然和士兵们一起吃饭睡觉，大感意外。他原以为像凤翙这样的朝廷二品大员，应该会独居一院，享受高规格的待遇。但眼前的一切却让他大跌眼镜。不过，他毕竟是个见过世面的人，很快就镇定下来，跪拜道：“草民蔡元僖，拜见宣府巡抚阎大人！”
凤翙淡淡地说：“有什么事就直说吧，不必多礼。”他的语气中透露出一种不容置疑的威严，让蔡元僖不敢轻易造次。
蔡元僖面露难色，似乎有什么隐情想和凤翙私下商议。但凤翙并不允许他这样做，而是当众询问他的来意，让他感到为难。不过，他早就有所准备，于是说道：“草民在边关与蒙古人进行交易，家中养有牛羊。听说官军收复了宣府，我愿意将这些牛羊献给大人，以犒劳三军。”他说得慷慨激昂，仿佛真的在为官军着想。
凤翙心中暗自冷笑，这种伎俩他见得多了。商人贿赂官员时，往往不会直接陈述金钱交易，只有愚钝的人才会这样做。精明的人一定会察言观色，投其所好，逐渐将官员引入圈套。而更高明的人，则会设下陷阱等待官员掉入，一旦官员陷入其中，就后悔莫及了，最终会被商人所控制。他深知这一点，所以并不会轻易被蔡元僖的言辞所打动。
凤翙迅速吃完稀粥，拍着肚子说：“还没吃饱呢！范员外可以把牛羊牵来，让我填填肚子。”他的语气中带着几分戏谑和调侃，仿佛真的在期待着一顿丰盛的晚餐。
蔡元僖大喜过望，以为有机会可乘。他指着门外说：“牛羊已经在外面了，请大人笑纳。”说完后，他先行走出室外，脸上洋溢着得意的笑容。
凤翙跟在他的后面，士兵们也紧随其后，都馋得直流口水。他们已经有很久没有尝过肉味了，这突如其来的牛羊让他们兴奋不已。
走到门外一看，果然有几个人牵着牛、拉着羊站在街上。这些牛羊肥壮健壮，看上去十分诱人。士兵们正要争抢时，凤翙制止了他们：“且慢！”他转头问蔡元僖：“这些牛羊值多少钱？”他的语气中带着几分严肃和认真，仿佛真的在关心这个问题。
蔡元僖笑着说：“大人言重了，这只是范某的一点心意，不敢言价。”他说得十分恳切，仿佛真的在为官军着想。
“不行！”凤翙坚决地说，“陛下有命令，不得掠夺民财、不得占人便宜。如果你不说出价格，我是不会接受的。”他的语气中带着几分不容置疑的威严，让蔡元僖不敢再有所隐瞒。
蔡元僖略一思索，明白了凤翙的意思。他是想在众人面前显示自己的清廉，不愿接受不明不白的馈赠。于是，他估算了一下后说：“大约值二百两银子。”他说得十分谨慎，仿佛真的在估算这个价格。
“拿银子给范员外！各部均分这些羊，怎么烹煮食用，你们自己决定！”凤翙命令道。他的语气中带着几分豪迈和慷慨，仿佛真的在为士兵们着想。
银子付给蔡元僖后，士兵们像狼一样扑向羊群。他们兴奋地呐喊着，仿佛真的在庆祝一场盛大的节日。而牛则被留了下来，因为它们既贵重又可以用于运输粮草和军械，尤其是炮兵的火炮，更是离不开它们。这些牛将成为军队的重要资产，为守城之战提供有力的支持。
在士兵们忙碌的时候，蔡元僖靠近凤翙，低声说：“阎大人，能否借一步说话？”他的语气中带着几分神秘和谨慎，仿佛真的有什么重要的事情要商量。