他深吸一口气，心中既有归家的温暖，也有即将面对未知挑战的忐忑。

皇宫内，金碧辉煌，庄禾在侍卫的带领下，缓缓步入大殿。皇帝端坐在龙椅之上，威严而庄重，目光如炬，仿佛能洞察人心。

“庄禾，你此行应城，有何发现？”皇帝的声音低沉而有力，直击人心。

庄禾闻言，恭敬地行礼，随后缓缓开口，将应城盐税之乱、细盐买卖背后的贪腐，以及城主李渊与盐帮之间的千丝万缕联系，一一向皇帝禀报。

他的言辞清晰，证据确凿，让人无法反驳。

“皇上，应城之乱，根源在于盐帮。臣斗胆推测，若能彻查盐帮，定能收缴大量不义之财，充实国库，同时也能还应城百姓一个公道。”

庄禾的话语里充满了坚定与决心。

庄禾带着皇帝的旨意，心中如同揣着一团火，马不停蹄地赶回应城。

沿途的风景在他眼中都化作了胜利的预兆，他知道，这次回去，他将亲手揭开应城那层腐朽的面纱，让真相大白于天下。

应城的城门在夕阳下显得格外庄重，庄禾骑着马，缓缓踏入这座他既熟悉又陌生的城市。

他的心中既有对即将到来的胜利的期待，也有对纪小纭的深深思念。他迫不及待地想要见到她，告诉她，他们即将迎来新的开始。

回到客栈，庄禾见到了纪小纭。她瘦了，眼中却闪烁着更加坚定的光芒。两人紧紧相拥，仿佛要将这段时间的思念都融入这短暂的拥抱中。

“小纭，皇帝同意了我们的计划。他让我带人去剿灭盐帮，并将所有钱财收归国库。而且，他还特别提到，让你在应城负责整理盐帮的资产。”

庄禾的话语里满是激动，他紧紧握着纪小纭的手，仿佛要将所有的力量传递给她。

纪小纭闻言，眼中闪过一丝惊喜，但随即又露出了不舍：“那你呢？你是不是又要回京城了？”