李渊心中一紧，表面却不动声色，只是笑道：“哎呀，庄大人这一走，我们可就舍不得了。不过，既然您这么急着回京，我也不好多留。”

“只是，您知道吗？再过一个月，应城将有一场盛大的庆典，是我应城百姓一年一度的狂欢，我原本还想着，庄大人能留下来，与我们一同庆祝呢。”

庄禾从那场看似欢愉实则暗流涌动的宴会归来，心中已是明镜般透亮。他深知城主李渊那番看似诚恳的挽留背后，藏着不可告人的秘密。

夜色深沉，他独坐在客栈的窗前，月光透过窗棂，洒在他沉思的脸上，显得格外清冷。

“小纭，你觉得城主此举何意？”庄禾转头看向纪小纭，眼中闪烁着询问的光芒。

纪小纭，他的妻子总能在他最需要的时候，给出最中肯的建议。

纪小纭闻言，轻步走到庄禾身旁，轻声说道：“庄禾，城主此举，怕是醉翁之意不在酒。他表面上想留您参加庆典，实则是想拖延您回京的时间。”

“好让他们有更多时间准备应对您的调查。”

庄禾闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼中闪过一丝赞赏：“知我者，小纭也。我确实不能如他们所愿，但直接拒绝，又恐打草惊蛇。所以，我有个想法……”

纪小纭闻言，眉头微挑，示意庄禾继续说下去。

“我打算找一个替身，代替我留在应城，而我，则秘密回京。”庄禾的话语里透着一股决绝：“这样一来，既能稳住城主，又能让我有时间向皇上禀报应城的情况。”

纪小纭闻言，眼中闪过一丝不舍，但她知道，这是目前最好的办法。

她轻轻点了点头，声音里带着几分无奈：“庄禾，我虽不舍，但知道这是为了大局。只是，替身的人选，需得谨慎。”

庄禾闻言，心中已经有了计较：“放心，我心中已有合适的人选。明日，我便开始安排。”

次日清晨，庄禾乔装打扮，一副普通商贾的模样，悄悄地离开了应城，而纪小纭则留在应城，协助替身扮演庄禾的角色，以混淆视听。

一路上，庄禾小心谨慎，避开了所有可能的眼线，终于，在几日后的黄昏时分，他风尘仆仆地出现在了京城的大门前。