因为未知位置的敌军航母编队主力随时可能出现，所以欧阳章华希望这次的攻击可以快去快回。

他本来只打算让两艘轻型航母发动攻击，但考虑到有列克星敦号的先例，最后还是决定多派一点。

为了以最快速度放飞空袭编队，三艘航母转向为逆风航行，每艘负责一种机型。

北落师门号放飞了14架三七式舰驱、天纲号放飞了18架三七式舰轰、离宫号放飞了10架三六式舰雷。

在随军记者的眼中，这支由数十架舰载机组成的机群就好像在结队翱翔于蓝天的大雁。

差不多在同一时刻，一队美军舰载机来到了明军舰队第二编队西南方向，但是只看到了空空如也的大海。

先前，TF-31特遣舰队处在塔拉瓦以东50㎞的地方。

在获悉明军航母编队的情况以后，威廉-哈尔西中将就下令舰队转向正西方向，四艘航母全部备战，准备实施一次猛烈的全甲板攻击。

按照预定计划，四艘航母放飞的舰载机会在塔拉瓦西南的一个坐标集结，然后以前所未有的庞大机群实施协同进攻。

但是因为距离达四百公里，燃油紧张，容错率很低。

奈何天公不作美，塔拉瓦环礁西边的天气状况不佳，有一大片绵厚的积雨云。

突击者号的VB-4、VS-4中队因此迷航，被迫半途而废。

约克城号的VT-5、VB-5中队尝试绕过这片积雨云，但是却低估了其范围，最后因为燃油过半也不得不返航。

实际上只有萨拉托加号和企业号的四十几架俯冲轰炸机、战斗机、鱼雷机准时准点的抵达了集结坐标，他们选择继续飞向预测的明军舰队所在地。

但是当他们到达预测的海域时却发现完全没有明军舰队的踪迹，宽广无垠的大海平和如镜。

他们又继续向东南飞了六十多公里，可依旧一无所获，这时燃油表指针已过半，必须返航了。

返航途经塔拉瓦时，担惊受怕、神经过敏的美军官兵将这个从西边飞来的机群当成了敌对目标——他们接到的命令是向一切不明飞机开火。

“敌机来袭！寻找掩护！”

“把那些婊子养的家伙打下来！”

尖锐刺耳的防空警报声响彻全岛，一时间枪炮声大作。

十几门M3型76.2㎜高射炮猛烈开火，天空顿时乍现上百团黑烟，那些12.7㎜高射机枪的有效射高明明够不到，却也在漫无目的地扫射……

没找着目标不得不悻悻返航，回来的途中又被自己人猛揍一通？这算哪门子事！

狼狈且郁闷的美军飞行员打算降落以后要质问一下那些信誓旦旦的航空大队作战参谋。

可正当他们在陆续降落的时候，一个坏消息却传到了耳中——TF-30舰队已有多艘战舰的雷达发现了不明空中目标正在逼近！

“让突击者号和约克城号派出所有可用的飞机到TF-30那里去，现在！”哈尔西中将大声命令道。

这两艘航母的几支中队之前因为天气原因被迫返航，现在飞行甲板除了后段以外都是净空的，可以立即放飞舰载机。

前后只相差两分钟，当最后一架TBD鱼雷机离开突击者号的时候，胡蜂号轻型航母迎来了首枚砸向她的航弹。

“他们从七点钟方向过来了！舰长！”

“左满舵！”

胡蜂号在海面上划出了一条明显的航迹，试图规避发动攻击的明军俯冲轰炸机，两舷的芝加哥钢琴不间断的响着。

“噔噔—噔噔噔——”

看似密集的曳光弹迎面而来，一条条光痕从身边掠过！

可大部分明军飞行员觉得美军战舰的近程防空火力远远比不了远程火力，之前突破外层的时候，十几艘战列舰和重型巡洋舰的高平两用炮几乎把半边天都染黑了。

“咻——轰！”

13：01，一枚250㎏穿甲爆破弹砸穿了胡蜂号的舰艏！

【配图】

(本章完)