昏迷前，他似乎听到了远处传来隐隐约约的、惊慌的人声，以及快速靠近的、踩在沙滩上的杂乱脚步声……

……

“……阿爹！这里！有个人！被冲上来了！”

“……天爷！这鬼天气，还有人落海？快，看看还活着没！”

“……还有气！但伤得好重，浑身是血……这穿着，不像咱附近村子的人……”

“……先抬回去！总不能见死不救……”

断断续续的、带着浓重海边口音的嘈杂话语，如同隔着一层厚厚的水幕，模模糊糊地传入耳中。刘镇西感到自己的身体被几双粗糙而有力的手抬起，移动，颠簸。冰冷的雨水被遮挡，取而代之的是干燥的茅草气息和柴火燃烧的哔剥声。有人用粗糙的布巾擦拭他脸上的血污和海水，有人往他嘴里灌入温热但苦涩的液体。

他努力想睁眼，想调动神识，想运转灵力，但身体和神魂都疲惫到了极点，仿佛被掏空，只余下沉重的、无法驱散的虚弱感。那滴“星髓灵液”带来的修复力似乎已经耗尽，或者更深地沉淀了下去。他现在感觉，比在黑鱼集被老黄救起时，似乎还要虚弱几分。灵力明明在体内，却难以顺畅调用，仿佛生锈的齿轮。神魂虽清明，但感知范围大幅缩小，对身体的控制也显得力不从心。

这就是强行服用、未能完全炼化“星髓灵液”，又经历空间乱流、狂暴海难的后遗症吗？修为……恐怕又跌落了，而且这次，似乎不仅仅是修为跌落，连对力量的掌控，都出了问题。

不知又过了多久，当他再次恢复些许清醒时，发现自己躺在一间低矮简陋的茅草屋里。身下是铺着干草的硬木板床，身上盖着打满补丁、却洗得干净的粗布被子。屋内光线昏暗，只有墙壁缝隙透入的微光，以及角落里一个泥砌的小灶里，跳跃的微弱柴火。空气中弥漫着鱼腥、柴烟、草药和潮湿泥土混合的气味。

他尝试动了动手指，传来清晰的酸痛和无力感。内视己身，情况比预感的还要糟糕一些。丹田气海仍在，灵力总量似乎比在黑鱼集时多不少，质量也更精纯，但流转间滞涩异常，如同在粘稠的胶水中运行，许多细微的经脉支流甚至感应模糊。虚丹雏形依旧，光芒内敛，表面那层“星力封印”仿佛与它融为一体，更加难以触动。神魂倒是稳固，但如同被一层薄纱笼罩，对外界的感知变得迟钝。综合来看，此刻能发挥出的实力，恐怕也就比普通凡人武者强上一些，连稳定的凝气一重都未必能达到。

更麻烦的是，怀中的幽蓝残片和黑色铁片，竟然都失去了感应！并非遗失，他能感觉到它们还在怀中紧贴皮肉的位置，但以往清晰的灵性联系与温热感，此刻却微弱到几乎不存在，仿佛也随着他的状态一同陷入了最深沉的“沉睡”。唯有当他尝试运转“星辉感应诀”时，才能勉强与幽蓝残片产生一丝极其微弱的共鸣，感应到其中“星标印记”仍在，指向某个极其遥远、方向模糊的方位。

彻底成了“凡人”了么？刘镇西心中苦笑，却没有太多沮丧。比起葬身海底，或者落入窃星者之手，这已是最好的结果。活着，就有希望。

“吱呀——”

破旧的木门被推开，一个穿着灰褐色粗布短褂、皮肤黝黑布满皱纹、头发花白、身形佝偻的老渔夫，端着一个破陶碗，小心翼翼地走了进来。看到刘镇西睁着眼，老渔夫浑浊的眼睛里露出一丝喜色。

“后生，你醒啦？老天保佑！”老渔夫将陶碗放在床边一个歪腿木凳上，碗里是浑浊的、散发着鱼腥和草药味的汤水，“你都昏睡三天三夜了！来，先把这碗鱼汤药喝了，吊吊精神。”

“多谢……老丈救命之恩。”刘镇西挣扎着想坐起，却浑身酸痛无力。

“别动别动，你身上骨头断了好几处，虽然接上了，但还得将养。”老渔夫连忙按住他，用木勺舀起汤，小心地喂到他嘴边，“老汉姓石，村里人都叫石老憨，是这‘望潮村’的渔户。三天前那场百年不遇的黑风暴，把后生你从海里冲上了岸，是我家丫头最先发现的。唉，这鬼天气，多少年没见过了，村里好几条破船都毁了……”

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刘镇西慢慢喝着又腥又苦的鱼汤，默默听着。从石老憨断断续续的讲述中，他了解到，此地名叫“望潮村”，是荒洲东部沿海一个极为偏僻贫穷的小渔村，隶属于一个叫“礁石镇”的凡人小镇管辖，距离最近的、有低阶修士出没的“流云城”，据说有上千里之遥。村民世代以打渔为生，与外界联系极少，对修炼之事几乎一无所知，只当做传说。

“后生，看你模样打扮，不像咱这海边受苦的人，你是从哪来的？怎会落到海里？”石老憨喂完汤，忍不住问道。

刘镇西早已想好说辞，声音沙哑道：“晚辈……姓韩，家中行商，乘船出海，遭了匪人，船毁人亡，侥幸抱着一块木板漂流，又被风暴卷入……多谢老丈和村人搭救。”

“唉，这世道，不太平啊。”石老憨不疑有他，叹息道，“韩小哥你且安心养伤，村里虽穷，一口饭还是有的。就是我那丫头……”他脸上露出一丝愁容，欲言又止。

“老丈有何难处？可是因晚辈拖累？”刘镇西问。

“不不，不是因为你。”石老憨连忙摆手，犹豫了一下，低声道，“是村里……最近不太平。先是半个月前，出海打渔的‘王大胆’那几条船，在‘鬼哭礁’那边莫名失踪，连人带船，生不见人死不见尸。接着，好几户人家夜里都听到了奇怪的歌声，像是从海里传来的，调子邪性得很，听得人心里发毛。前几天，村东头李寡妇家晒的渔网，一夜之间变得破破烂烂，像是被什么东西撕咬过……大伙都说，怕是惹怒了海里的东西，要收‘祭品’了……”

“祭品？”刘镇西心中一动。

“是啊，”石老憨脸色发白，压低声音，“老辈人传下来的说法，这大海深处，有……有海神，也有恶鬼。若是惹怒了它们，就得献上祭品，平息怒火，不然全村都要遭殃。往年也有过，都是献些牛羊牲畜，但这次……这次动静太大，怕是不够了。镇上的‘神婆’来看过，说……说要……要未出嫁的姑娘……”