天色将明未明，黑水渊上空灰蒙蒙的雾气愈发浓重，带着刺骨的阴湿寒意，沉甸甸地压在荒村上空。
石屋内，三名百炼谷弟子经过一夜调息，伤势稳定，但脸上疲惫与后怕之色未消。小蝶蜷缩在角落，不知何时已抱着竹箱沉沉睡去，只是睡得并不安稳，长长的睫毛偶尔轻颤。
刘镇西静坐一旁，混沌真元在体内缓缓运转，滋养着昨夜消耗的些许灵力。他神识蔓延开去，警惕着方圆数里内的动静。昨夜那场“百鬼围宅”和“尸狼袭村”，绝非偶然。这黑水渊外围的阴气与鬼物活跃程度，远超徐掌柜情报所载，恐怕真有大的变故在酝酿。
“咳……”一声轻微的咳嗽，小蝶醒了过来，揉着惺忪的睡眼，看到刘镇西，立刻清醒了些，有些怯怯地坐直身体。
“醒了？”刘镇西目光看向她。
“嗯……”小蝶点点头，犹豫了一下，小声道：“多、多谢前辈昨日救命之恩。还……还未请教前辈高姓大名？”
“我姓韩。”刘镇西道，顿了顿，又问：“你昨日说，要去寻‘阴魂草’救你爷爷。可知那草具体生长在何处？你又为何独自来此险地？”
提及爷爷，小蝶眼圈微红，声音也带上了几分哽咽：“爷爷是村里最好的符师，前些日子为了修补村口祖传的‘镇煞碑’，耗尽了心力，又染上了阴毒，只有用新鲜的阴魂草做主药才能祛除。村里的老人都说，阴魂草长在黑水渊深处的‘腐骨林’边上，那里……很危险。可是，村里年轻人都出去谋生路了，只剩下些老弱妇孺，没人敢来。我、我从小跟爷爷学画符，想着有符箓防身，或许能试试……”
符师？镇煞碑？刘镇西心中一动。符箓之道博大精深，能修补镇煞碑的符师，绝非寻常乡野老人。而且，这少女身上那竹箱和失效符箓的波动……
“你爷爷是符师，那你可知，你怀中竹箱上那几张符箓，有何特别？”刘镇西目光落在她紧抱的竹箱上。
小蝶愣了愣，低头看了看竹箱，脸上露出一丝茫然：“这箱子是爷爷给我的，说是我爹娘留下的。上面的符……爷爷只说是保平安的，让我随身带着，不要轻易揭开。昨晚那些怪物扑上来的时候，它们自己亮了，然后就……就坏了。”她说着，有些心疼地摸了摸那几张彻底黯淡、甚至出现裂痕的符纸。
自己激发？刘镇西眼神微凝。符箓自动护主，这至少是筑基期符师炼制的高阶灵符才有的特性，而且对阴邪之物反应如此剧烈……
“韩前辈，”那名为首的百炼谷弟子，名叫赵虎，此刻伤势稍好，恭敬开口，“晚辈等人采集矿石的任务地点，也在黑水渊内围，距离那‘腐骨林’不算太远。若前辈不嫌弃，我等愿与前辈、小蝶姑娘同行，也好有个照应。这黑水渊近日实在不太平，人多些总归安全些。”
另一名女弟子王燕也道：“是啊前辈，小蝶姑娘一个人太危险了。我们虽然修为低微，但熟悉几种合击阵法，对付些低阶鬼物妖兽，也能出份力。”
最后那名受伤稍重的男弟子陈松也点头附和。
刘镇西略一沉吟。他对黑水渊内部情况了解有限，有这几个熟悉地形的向导，确实方便些。而且，他隐隐觉得，带上这小蝶，或许能有意想不到的发现。只是，人多也意味着目标大，容易暴露。
“可以。”刘镇西最终点头，“但丑话说在前头，黑水渊内凶险未知，若遇不可抗之危，我未必能护所有人周全。你们需听从安排，不得擅自行动。”
“是！一切但凭前辈吩咐！”赵虎三人大喜。有这位至少是筑基期的前辈同行，安全系数大增。
小蝶也抬起小脸，眼中泛起希望的光：“谢、谢谢韩前辈，谢谢各位大哥大姐。”
“收拾一下，即刻出发。争取天黑前抵达‘腐骨林’外围。”刘镇西起身。
众人简单收拾，服下避瘴丹，在刘镇西的带领下，离开了荒村石屋，朝着雾气更浓的沼泽深处行去。
越往深处，地势越低洼，脚下从硬土逐渐变为湿滑的泥沼，浑浊的黑水中不时有气泡冒出，散发出浓郁的腐烂与硫磺混合的刺鼻气味。灰黑色的雾气浓得化不开，能见度不足十丈，神识探查也受到极大干扰，仿佛有无数阴冷的触手在试图缠绕、侵蚀神识。
四周死寂一片，只有脚踩泥泞的“噗嗤”声和粗重的呼吸声。空气中弥漫的阴寒之气越发精纯凛冽，即使有灵力护体，也让人感到骨髓发冷。赵虎三人已是脸色发白，不得不加大灵力输出抵御。小蝶修为最弱，虽有刘镇西刻意用一丝雷霆气息笼罩她，依旧冻得小脸发青，却咬牙坚持，紧紧抱着竹箱，一步不落地跟着。
刘镇西走在最前，混沌真元在体内奔流，体表混沌色光晕流转，将侵袭而来的阴寒与秽气尽数阻隔、炼化。他目光锐利，神识虽受阻，但仍尽力铺开，警惕着雾气中的一切。
行了大半日，前方雾气中，影影绰绰开始出现一些奇形怪状的黑影。有扭曲干枯、形如鬼爪的怪树，有半沉在泥沼中、布满孔洞的惨白兽骨，更有一团团仿佛有生命的、缓缓蠕动的灰黑色絮状物飘浮在空中，散发出令人作呕的腥甜气息。
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“小心那些‘瘴魂絮’！沾上能侵蚀灵力，迷乱心神！”赵虎低声提醒，声音带着紧张。
刘镇西指尖雷芒一闪，一缕细碎电弧弹出，将一团飘近的瘴魂絮击散，化作一缕青烟，但更多的絮状物从四面八方缓缓涌来。
“加快速度，冲过去！”刘镇西低喝，周身雷霆力场微微扩张，将靠近的瘴魂絮逼开，率先加快脚步。众人连忙跟上。
就在他们即将冲出这片瘴魂絮密集区时，异变突生！